El Ártico se está calentando más rápido que el resto de la Tierra, pero
hay menos lecturas históricas de temperatura allí que de latitudes más
bajas debido a su inaccesibilidad.
Un nuevo estudio dirigido por la NASA estima que casi una quinta parte
del calentamiento global en los últimos 150 años ha sido pasado por alto
por los registros históricos, debido a las peculiaridades en la forma de
registrar las temperaturas globales. El estudio explica por qué las
proyecciones del clima futuro basadas únicamente en los registros
históricos estiman menores tasas de calentamiento que las predicciones
de los modelos climáticos.
El estudio aplicó las peculiaridades de los registros históricos a los
resultados del modelo climático, y luego realizó los mismos cálculos
tanto en los modelos como en las observaciones para hacer la primera
verdadera comparación de "manzanas con manzanas" de las tasas de
calentamiento. Con esta modificación, los modelos y las observaciones
están de acuerdo en gran parte de lo que se espera a corto plazo en
relación al calentamiento global. Los resultados fueron publicados en la
revista Nature Climate Change. Mark Richardson del Laboratorio de
Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, es el autor
principal.
El Ártico se está calentando más rápido que el resto de la Tierra, pero
hay menos lecturas históricas de temperatura allí que de latitudes más
bajas debido a que es tan inaccesible. Un conjunto de datos con menor
número de mediciones de temperatura del Ártico muestra naturalmente
menos calentamiento que un modelo climático que representa plenamente al
Ártico.
Debido a que no es posible añadir más mediciones del pasado, los
investigadores establecieron los modelos climáticos para simular la
cobertura limitada en los registros históricos.
El nuevo estudio también explicó otras dos cuestiones. En primer lugar,
los datos históricos mezclan temperaturas del aire y el agua, mientras
que los resultados del modelo se refieren a la temperatura del aire
solamente. Esta peculiaridad sesga el registro histórico hacia el lado
frío, porque el agua se calienta menos que el aire. El resultado final
es que había considerablemente más hielo en el Ártico cuando los
registros de temperatura comenzaron en 1860, y los primeros observadores
registraron temperaturas del aire en áreas terrestres cercanas a las
regiones cubiertas por el hielo marino. A medida que el hielo se
derritió, los observadores posteriores cambiaron a las temperaturas del
agua en su lugar. Esto empujo hacia abajo el cambio en la temperatura
reportado.
Los científicos han conocido estas peculiaridades desde hace algún
tiempo, pero este es el primer estudio que calcula su impacto. "Son
bastante pequeñas por su cuenta, pero todas se suman en la misma
dirección", dijo Richardson. "Nos sorprendió que en conjunto hayan
representado un efecto tan grande".
Estas peculiaridades esconden en torno al 19 por ciento del
calentamiento global de la temperatura del aire desde la década de 1860.
Eso es suficiente para que los cálculos generados a partir de los
registros históricos por sí solos fueran más fríos que aproximadamente
el 90 por ciento de los resultados de los modelos climáticos que el
Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) utiliza para
los informes de evaluación. En la comparación de manzanas con manzanas,
el cálculo de la temperatura histórica estaba cerca de la media de los
cálculos de conjunto de modelos del IPCC.
Cualquier investigación que compara modelos y observaciones de los
registros de temperatura a largo plazo podría sufrir los mismos
problemas, dijo Richardson. "Los investigadores deben ser claros acerca
de cómo utilizan los registros de temperatura, para asegurarse de que
las comparaciones son justas”.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro, NASA.
Mark Richardson
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