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El
ozono se forma cuando el Sol calienta el monóxido de carbono, un gas
producido por los combustibles derivados del petróleo, junto con otros
compuestos químicos presentes en la atmósfera. También en entornos
industriales o urbanos donde se producen cargas electrostáticas intensas
capaces de transformar el átomo de oxígeno elevándolo a la potencia 3.
La
imagen muestra los cuatro niveles de ozono en la atmósfera. En la parte
superior de la estratosfera, a 30 millas de altura, el ozono absorbe la
mayoría de la radiación ultravioleta perjudicial producida por el sol.
En la parte superior de la troposfera, a 12 millas de altura, el ozono
actúa como un gas de invernadero y atrapa el calor. En la parte media de
la troposfera, el ozono ayuda a limpiar algunos agentes contaminantes.
En la parte inferior de la troposfera, cerca de la superficie terrestre,
el ozono forma esmog.
Los
científicos clasifican la atmósfera en distintas capas, cada una con su
propio nombre. La capa más cercana a la superficie de la Tierra, donde
vivimos y en la que volamos con aviones, se llama troposfera. Por encima
de esa capa se encuentra la estratosfera, que continúa hasta las 30
millas de altura. (Existen tres capas adicionales que también tienen
nombres, pero no hablaremos de ellas por el momento).
El
ozono de la estratosfera nos protege de gran parte de la radiación
ultravioleta causante del cáncer de piel. Eso es bueno.
Pero
en la parte superior de la troposfera, el ozono actúa como gas de
invernadero y contribuye al calentamiento global. Eso es malo.
En la
parte media de la troposfera, el ozono ayuda a limpiar la atmósfera de
ciertos agentes contaminantes. Eso es bueno.
Pero
en la atmósfera cercana a la superficie de la Tierra, donde vivimos, el
ozono contribuye a la formación de esmog, que es malo para las plantas y
los animales, e incluso para nosotros. Eso es malo.
Por
eso, no es suficiente con saber cuánto ozono hay en el aire, sino que
debemos saber dónde está. Esa es una de las razones por las que la NASA
ha desarrollado el espectrómetro de emisión troposférica (TES). El TES
es uno de los cuatro instrumentos que estudian la atmósfera desde el
Aura, un satélite en órbita alrededor de la Tierra.
Fuente: NASA
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