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Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC) ha descubierto que ciertas bacterias termófilas en
suelos que crecen a altas temperaturas son capaces de potenciar el
reciclaje de los elementos del suelo, fundamentalmente nitrógeno y
azufre. El hallazgo podría contribuir a diseñar métodos de fertilización
biológica y evitar fertilizantes químicos innecesarios.
Según destacan los autores del estudio, el caso del azufre es muy
llamativo. Hasta ahora se había observado que las bacterias regeneraban
muy pobremente el azufre orgánico del suelo a temperaturas bajas (a unos
20ºC). En el estudio se ha comparado la información de genomas de las
bacterias mesófilas, que crecen a temperaturas medias (inferiores a 40ºC),
con las termófilas, que lo hacen a temperaturas altas, entre 50-65ºC.
“Son temperaturas que fácilmente se alcanzan en cualquier suelo andaluz
en verano. Nosotros hemos llegado a medir 75ºC”, explica Juan González,
Investigador Científico del CSIC en el Instituto de Recursos Naturales y
Agrobiología de Sevilla, que ha realizado el estudio en colaboración con
la Universidad de Évora (Portugal).
La comparativa ha mostrado la razón de esta mayor eficacia en la
generación de sulfatos de las bacterias termófilas: cuentan con rutas
metabólicas simultáneas dirigidas a la producción de sulfitos, cosa que
explica que produzcan sulfato. Estas incluyen reacciones integradas en
las rutas de degradación de los aminoácidos Metionina y Cisteina
(contienen azufre) que llevan a la producción de sulfitos, según se
explica en el estudio. El sulfito producido es oxidado a sulfato con la
participación de sulfito oxidasas que son las enzimas claves en este
paso y que están ausentes en muchas bacterias mesófilas.
El hallazgo sobre el comportamiento de las bacterias termófilas ayuda a
comprender mejor la mineralización microbiana del azufre orgánico en los
sistemas terrestres, que hasta ahora se conocía escasamente. Se trata de
un proceso que habitualmente no se abordaba en los modelos del ciclo del
azufre, ya que la mayoría de las publicaciones se centraban en
transformaciones de azufre inorgánico.
Fuente: CSIC 25/04/2014
Santana, M.M., J.M. Gonzalez, M.I. Clara. 2014. Inferring pathways
leading to organic-sulfur mineralization in the Bacillales. Critical
Reviews in Microbiology. DOI:10.3109/1040841X.2013.877869
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