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Cuando aparecen los primeros síntomas de oxidación superficial, excepto
en los fenómenos específicos de pasivación, podemos estar seguros del
desencadenante de una inminente corrosión intersticial.
En las primeras fases de las reacciones químicas oxidativas iniciadas
por la migración de los primeros electrones bajo la acción de
determinados electrolitos, la pérdida de masa es prácticamente
inexistente. Este es el momento en que aparecen los primeros síntomas de
oxidación, evidenciados por un cambio de color en la superficie de los
metales: rojo en el acero al carbono, verde en las aleaciones de base
cobre, gris en los aluminios, etc. En estos momentos iniciales de la
desintegración estructural, todavía es posible la aplicación con éxito,
de recubrimientos de protección eficaces.
Centrándonos en los metales ferromagnéticos expuestos a la acción
corrosiva de la humedad y del ambiente marino, el primer momento de
aparición de la tonalidad rojiza es el óptimo para la aplicación de los
recubrimientos, en preferencia con los metales recién llegados de la
acería. El poro inicialmente abierto en la superficie, facilita la
adherencia de los primeros tratamientos previos al recubrimiento final.
Cuando los procedimientos de protección son tardíos, o el deterioro
superficial ha pasado de una incipiente oxidación, a una corrosión
intersticial en profundidad, con importante pérdida de masa del metal
base, la recuperación es ya mucho más complicada.
Cuatro son los aspectos fundamentales que influyen en la solvencia
resultante de las estructuras sometidas a ambientes corrosivos como la
niebla salina del mar: La composición del acero, la calidad de los
recubrimientos de protección, el método de aplicación de los mismos y el
grado de resistencia a las condiciones climáticas químicamente activas.
Para determinar la resistencia de los metales y la fiabilidad de los
recubrimientos aplicables, se realizan ensayos acelerados en el
laboratorio con cámaras de corrosión por niebla salina, cámaras de
condensación humidostáticas y de corrosión con atmósferas simuladas de
contaminantes tales como SO2, CO2, NO2, etc.
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