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La NASA ha seleccionado cinco proyectos de investigación científica para
perfeccionar durante el próximo año como un primer paso para elegir
entre ellas una o dos misiones para volar en 2020. Las propuestas
presentadas estudiarán Venus, objetos cercanos a la Tierra y una
variedad de asteroides.
Cada equipo de investigación dispondrá de 3 millones de dólares para
llevar a cabo los estudios de diseño de concepto y análisis. Después de
una revisión detallada y evaluación de los estudios de concepto, la NASA
hará la selección final en Septiembre de 2016.
Cualquier misión seleccionada tendrá un coste de aproximadamente 500
millones de dólares, sin incluir la financiación de vehículos de
lanzamiento o el coste de las operaciones post-lanzamiento.
"Las investigaciones seleccionadas tienen el potencial de revelar mucho
sobre la formación de nuestro sistema solar y sus procesos dinámicos",
dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado del Directorio
de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Misiones dinámicas y
emocionantes como estas prometen desentrañar los misterios de nuestro
sistema solar e inspirar a las futuras generaciones de exploradores. Es
un momento increíble para la ciencia, y la NASA está liderando el
camino".
El programa Discovery de la NASA solicitó propuestas de investigaciones
de vuelo espacial en Noviembre de 2014. Un panel de la NASA y otros
científicos e ingenieros examinaron 27 presentaciones.
Las misiones planetarias asociadas con JPL que fueron diseñadas para
seguir estudios de concepto de diseño son:
VERITAS
(Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy
mission).
Esta misión realizará una topografía global de Venus en alta resolución,
y producirá los primeros mapas de deformación y composición de la
superficie del planeta.
Psique
Exploraría el origen de los núcleos planetarios mediante una visita al
asteroide metálico Psique. Este asteroide es probablemente superviviente
de un violento golpe con otro objeto que le despojó de las capas rocosas
externas de un protoplaneta.
NEOCam
Se trata de una cámara espacial que descubriría 10 veces más objetos
cercanos a la Tierra que todos los NEOs conocidos hasta la fecha.
También comenzaría a caracterizarlos.
DAVINCI
(Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and
Imaging)
Estudiaría la composición química de la atmósfera de Venus durante un
descenso de 63 minutos. El objetivo es responder a preguntas científicas
que se han considerado de alta prioridad durante muchos años, como si
hay volcanes activos hoy en la superficie de Venus y la forma en que la
superficie interactúa con la atmósfera del planeta.
Lucy
Esta misión realizaría el primer reconocimiento de los asteroides
troyanos de Júpiter, objetos de los que se piensa que contienen pistas
vitales para descifrar la historia del sistema solar.
Fuente: NASA
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