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La primera prueba de resistencia de los sistemas funcionales de las
naves espaciales se realiza a escala de laboratorio mediante cámaras de
simulación de condiciones climáticas extremas, tales como las que se
pueden encontrar en las diversas orbitas de las vastas extensiones con
las que tendrán que enfrentarse.
El centro de investigación Glenn Research Center de la NASA en
Cleveland tiene muchas cámaras de este tipo, pero la cámara 5 VF-5 es
muy especial.
Esta cámara fue diseñada como apoyo a la evaluación de resistencia
funcional de los sistemas de propulsión, de energía eléctrica y de
bombeo hidráulico de las naves espaciales, siendo considerada como la de
más altas prestaciones del mundo.
Los paneles criogénicos en la parte superior y posterior de la cámara
están diseñados para soportar temperaturas próximas al cero absoluto,
mediante helio líquido al vacio. A su vez, los exteriores se enfrían
con nitrógeno líquido para reducir las pérdidas.
La mayoría de los dispositivos de propulsión eléctricos, tales como el
Pasillo de Propulsores, utilizan xenón como propulsor, que es muy caro,
pero lo consiguen recuperar mediante el helio, y reutilizarlo, con el
consecuente ahorro de costes, tanto para la NASA como para los clientes
que solicitan los servicios de ensayo.
Las bombas de difusión de aceite a lo largo de la parte inferior del
tanque cubiertas por tapas circulares utilizan un aceite de silicona de
baja presión de vapor para concentrar pequeñas cantidades de gas hasta
el punto donde puede ser bombeada mecánicamente desde la cámara.
La cámara VF-5 seguirá proporcionando un entorno de pruebas espaciales
avanzadas indispensables para las futuras expediciones de astronautas
al espacio profundo, incluyendo el planeta Marte.
Fuente: NASA
Michelle M. Murphy (Wyle Information Systems, LLC)
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