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“Mars 2020” situará sobre la superficie del planeta rojo un vehículo
avanzado que analizará, a partir de muestras, las condiciones
ambientales marcianas.
La Universidad de Málaga, a través del grupo de investigación dirigido
por el catedrático de Química Analítica Javier Laserna, entra a formar
parte de la nueva misión a Marte de la NASA, “Mars 2020”, que pretende
situar sobre la superficie del planeta rojo un vehículo avanzado con el
objetivo de estudiar las condiciones de habitabilidad marcianas.
El equipo científico y técnico que coordina el proyecto está liderado
por Roger Wiens, de Los Alamos National Laboratory, con la colaboración
de la agencia espacial francesa (CNES), donde trabaja el co-investigador
principal, Sylvestre Maurice, y las Universidades de Hawaii y
Valladolid.
El equipo español, bajo la dirección del profesor Fernando Rull de la
Universidad de Valladolid, tiene la responsabilidad de diseñar un
instrumento que analizará los componentes que se encuentren en la
superficie de Marte, con el objetivo de conocer las condiciones
materiales de este planeta.
Para ello, realizará muestras de calibración de este complejo
instrumento que irán sobre la superficie exterior del vehículo, y
coordinará el plan de calibración cruzada de las diferentes técnicas que
lo componen durante su operación en Marte.
Los instrumentos científicos seleccionados para esta misión son siete.
Entre ellos se encuentra SuperCam, una herramienta para el análisis
combinado de los materiales de la superficie de Marte a distancia que
utiliza la técnica de espectroscopia de plasmas inducidos por láser (LIBS),
técnica centrada en el estudio de la interacción de la radiación
electromagnética con la materia. Este instrumento emplea distintos tipos
de espectroscopia: LIBS, Raman, fluorescencia, infrarrojo y visible, y
combinará esta potencia analítica con la imagen de alta definición en
color para situar los puntos de análisis en su contexto petrográfico
(estudio e investigación de las rocas). Este instrumento es una versión
avanzada y mucho más compleja que el actual ChemCam, un espectrómetro
LIBS a distancia que en la actualidad trabaja en la superficie marciana
con el vehículo Curiosity.
Esta tarea representa una gran complejidad, por las dificultades
técnicas de preparar un conjunto de muestras adecuadas que puedan
trabajar en las condiciones ambientales marcianas, pero sobre todo,
representa un reto científico de primera magnitud al tener que calibrar
diferentes técnicas integradas en un solo instrumento.
Para ello se ha formado un equipo multidisciplinar con la importante
colaboración de investigadores de la Universidad de Málaga junto con
otras universidades y centros, como la Universidad Complutense, el
Instituto de Geociencias de Madrid (IGEO), y la Universidad del País
Vasco.
La Universidad de Málaga se sitúa así en la élite de la investigación
mundial en esta materia, lo que supone un reconocimiento al trabajo que
viene desarrollando el equipo que lidera el profesor Laserna, y que ha
sido seleccionado por sus reconocidas aportaciones a la investigación en
estas materias, tales como el desarrollo de sensores para explosivos y
el análisis del patrimonio histórico subacuático. Actualmente, Laserna
es uno de los mayores expertos del mundo en tecnología láser.
Fuente: UMA
http://www.uma.es/sala-de-prensa/noticias/la-uma-colabora-en-una-nueva-mision-de-la-nasa-para-estudiar-la-habitabilidad-en-marte/
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