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En el
campo de la biotecnología, el cultivo in vitro representa uno de los
procesos más importantes en la producción de plantas genéticamente
modificadas, o plantas transgénicas.
La obtención de una planta transgénica mediante técnicas de Ingeniería
Genética se fundamenta en la introducción del ADN de una especie en el
genoma de otra, obteniendo como resultado otra planta con unas nuevas
cualidades mejoradas.
El avance
de la Ingeniería Genética vegetal se fundamenta esencialmente en el
desarrollo de dos sencillas técnicas:
1)
La regeneración de plantas a
partir de cultivos de células o tejidos in vitro.
2)
La inyección de ADN foráneo en
la planta, seguida de su inserción genómica.
Mediante
estas técnicas se han podido regenerar casi todas las plantas de interés
agrícola, tales como: cereales, leguminosas, gramíneas, caña de azúcar,
frutas diversas, etc.; de aquí la importancia del cultivo in vitro como
paso fundamental para la obtención de vegetales genéticamente
modificados o transgénicos.
Hoy en día
la mayoría de los cultivos vegetales que consumimos son el resultado
del cruce de dos variedades genéticamente diferentes, cada uno con sus
propios genes beneficiosos. Sin embargo, esta combinación de genes que
hace que el híbrido sea tan robusto desaparece en la siguiente
generación debido a que estos se mezclan formando nuevos híbridos
durante la formación de los gametos y la reproducción sexual. Para
paliar este problema, se recurre a la clonación.
A escala
de laboratorio es posible clonar múltiples especies vegetales mediante
el cultivo de tejidos vegetales in vitro, usando medios de cultivo
específicos capaces de transformar cualquier célula en el embrión capaz
de una nueva planta, con un sello genético idéntico al de la planta
original, pero con propiedades mejoradas, tales como mayor resistencia
frente a las plagas, mayor durabilidad, características organolépticas
más deseables, tales como colores y sabores más interesantes, etc. Este
proceso, denominado embriogénesis somática, se realiza bajo condiciones
ambientales controladas mediante el uso de cámaras fitoclimáticas.
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