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Imagen UPV: Microestructura del acero inoxidable AISI 304. Aspecto de la
corrosión intergranular tras la sensibilización del mismo
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Se define como corrosión intergranular, o corrosión intercristalina, al
grado de desintegración electroquímica que se produce en los límites de
grano de un metal, como consecuencia de la pérdida de características
debidas al calentamiento generado, por ejemplo, en las zonas de
transición de las soldaduras.
Uno de los casos más comunes es el del acero inoxidable AISI 304, ó 18/8
(18% Cr; 8% de Ni) cuyo contenido de carbono está comprendido entre el
0.06% C y el 0.08% C.
Cuando estos aceros son calentados dentro del rango de temperaturas
comprendido entre 500ºC y 800ºC, los carburos de cromo pueden precipitar
en los bordes de los granos de la estructura metalográfica, haciendo que
en dichas áreas la concentración de Cr protector disminuya.
Si la concentración de cromo llega a descender por debajo del 12%
(concentración mínima necesaria para conservar sus características
inoxidables), entonces la zona de transición mencionada se convierte en
un ánodo corroible, debido al flujo electroquímico generado entre el
mismo y los otros granos adyacentes, los cuales actúan como cátodo.
Para determinar el grado de resistencia a la corrosión intergranular de
los metales y sus aleaciones, y en especial de los aceros inoxidables,
se utilizan las cámaras de ensayos acelerados de niebla salina según la
norma ASTM A262 (métodos A, B, C y E) y todas sus homólogas y
equivalentes.
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