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“Hayabusa 2”, el explorador de asteroides, es el sucesor de “Hayabusa
MUSES-C", que reveló varias tecnologías nuevas y regresó a la Tierra en
junio del año 2010. Crédito de la imagen: JAXA y Akihiro Ikeshita |
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzó con éxito
su misión Hayabusa 2 cuyo objetivo es encontrarse con un asteroide,
hacer aterrizar en su superficie una pequeña sonda y tres mini vehículos
exploradores, y luego recolectar muestras para traerlas a la Tierra. La
NASA y la JAXA están cooperando en las tareas científicas de la misión.
La NASA aportará las comunicaciones a través de la Red del Espacio
Profundo y respaldará la navegación de la misión. A cambio recibirá una
parte de las muestras recolectadas.
Hayabusa 2 se basa en las lecciones aprendidas de la misión Hayabusa
inicial, de la JAXA, la cual recolectó muestras de un pequeño asteroide
llamado Itokawa y las trajo a la Tierra en junio del año 2010. El
objetivo de Hayabusa 2 es un asteroide de 870 metros de ancho, llamado
1999 JU3, en honor al año en el que fue descubierto por el Proyecto
Lincoln para la Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra,
patrocinado por la NASA. Se trata de un asteroide de tipo C que, se
cree, contiene más material orgánico que otros asteroides. Los
científicos esperan entender mejor cómo evolucionó el sistema solar
estudiando muestras de estos asteroides.
“Creemos que los asteroides de tipo C sufren menos alteraciones que
otros asteroides”, dice Lucy McFadden, científica planetaria del Centro
Goddard para Vuelos Espaciales de la NASA. “Creo que va a ser muy
interesante traer ese material a la Tierra y poder analizarlo”.
El 17 de noviembre, la NASA y la JAXA firmaron un Memorandum de
Entendimiento para la cooperación en la misión Hayabusa2 y en la misión
de la NASA denominada Nave Exploradora de Regolito con Capacidad de
Interpretación Espectral y de Orígenes, Identificación de Recursos y
Seguridad, para maximizar mutuamente los resultados de sus misiones. El
lanzamiento de OSIRIS-REx está programado para el año 2016. Será la
primera misión estadounidense que traerá a la Tierra muestras de un
asteroide. Asimismo, OSIRIS-REx se encontrará con el asteroide Bennu,
que mide 500 metros, en 2019, con el propósito de realizar un
reconocimiento detallado y traer muestras a nuestro planeta en el año
2023.
Hayabusa2 y OSIRIS-REx estrecharán aún más los lazos entre las dos
agencias espaciales en pos de la exploración de asteroides.
Las misiones también ayudarán a la NASA a elegir su objetivo para la
primera misión que capturará y redireccionará un asteroide. En la década
de 2020, la Misión para el Redireccionamiento de Asteroides de la NASA,
ayudará a la entidad a poner a prueba nuevas tecnologías que serán
necesarias para futuras misiones con seres humanos en los viajes a
Marte.
Los cometas y los asteroides contienen material que se formó
describiendo un disco alrededor de nuestro Sol. Los cientos de miles de
asteroides conocidos son restos de material que no se unió para formar
un planeta o una luna en el sistema solar interior. Los miles de cometas
conocidos probablemente se formaron en el sistema solar exterior, lejos
del calor del Sol, donde el agua existe bajo la forma de hielo.
Los objetos más grandes, como los planetas enanos Plutón y Ceres,
también se formaron en el sistema solar exterior, donde el hielo de agua
es estable. Plutón y Ceres pronto serán explorados por las misiones de
la NASA New Horizons y Dawn, respectivamente. Los asteroides y los
cometas son de particular interés para los científicos porque podrían
albergar pistas sobre los orígenes de la vida en la Tierra.
Estas misiones han incrementado en gran medida el conocimiento
científico sobre nuestro sistema solar y sobre la historia de nuestro
planeta. Muchos científicos sospechan que podríamos encontrar material
orgánico en asteroides y cometas, como aminoácidos (los pilares
fundamentales para la vida, que podrían ayudar a responder preguntas
sobre los orígenes de la vida en la Tierra). Estas preguntas nos motivan
para continuar explorando los intrigantes asteroides y cometas de
nuestro sistema solar.
Las múltiples misiones de la NASA y de socios internacionales que están
trabajando en el espacio o en el desarrollo de nuevas tecnologías y
conocimiento podrían llevarnos mucho más cerca de la respuesta y también
podrían ayudarnos a identificar Objetos Cercanos a la Tierra que podrían
representar un riesgo de impacto. Asimismo, dichas misiones quizás
ayudarían a informar sobre opciones de desarrollo vinculadas con la
defensa planetaria.
Fuete: NASA
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