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La NASA está a punto de realizar el primer vuelo de prueba de la
cápsula Orion, construida por la compañía Lockheed Martin para enviar
tripulaciones futuras al espacio profundo.
Es el momento de recordar que estas naves no podrían alcanzar sus
cometidos de no ser por estar protegidas por un escudo térmico, sin el
cual se produciría su autodestrucción, especialmente en el momento de la
reentrada a la atmósfera terrestre, por las elevadísimas temperaturas
que se alcanzan como consecuencia de la fricción producida a la
velocidad de 20.000 Km/h.
Los escudos térmicos permiten mantener a los astronautas y a los equipos
a temperaturas confortables, mientras que en el exterior se producen
condiciones capaces de fundir incluso a los metales.
Para ello, la NASA estuvo probando diversas alternativas de materiales
refractarios para la construcción del escudo, seleccionando un composite
ablativo que incluye resinas epoxi-novolaca reforzadas con fibra de
vidrio, llamado Avcoat, capaz de soportar temperaturas superiores a
los +2000ºC.
Por primera vez, el escudo estará construido en una sola pieza de 16,5
metros de diámetro que cubre en su totalidad la cápsula.
Hay que decir que el producto Avcoat ya había sido utilizado en el
escudo térmico de las cápsulas Apolo y en algunas partes del
transbordador espacial (en sus primeros vuelos), pero se había dejado de
utilizar debido a que, al no ser necesaria su alta resistencia en las
misiones habituales, y teniendo en cuenta sus elevados costes, se había
dejado en suspenso.
Ahora este escudo va a ser probado en un vuelo de prueba denominado
Exploration Flight Test-1 (EFT-1) el próximo día cuatro de diciembre.
Después de completar dos órbitas a casi 6000 km de altura, Orion
regresará a la Tierra amerizando en el Océano Pacífico.
Si los resultados son satisfactorios el escudo se empleará en las
futuras misiones tripuladas que enviarán a astronautas a un asteroide, a
la Luna, e incluso al planeta Marte.
Fuente:
(NASA)
NASA Selects Material for
Orion Spacecraft HeatShield
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