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La ESA, a través de la compañía Airbus Defence and Space, y que ya venía
colaborando con la NASA desde al año 2012, ha sido asignada para la
fabricación de una nave espacial capaz de transportar tripulaciones al
espacio profundo.
Airbus Defence and Space fabricará el vehículo automatizado conocido
como ATV, que en un principio había sido diseñado como nave de
transporte de suministros para la Estación Espacial Internacional.
En este módulo no solo se almacenaban los suministros necesarios para
las diferentes misiones, sino que también servía para proporcionar
energía a la nave y albergar los controles térmicos y el sistema de
propulsión.
Ahora que se ha demostrado la capacidad europea para depositar una nave
especial sobre un asteroide (caso de Rosetta), la NASA ve realizable
utilizar la nave espacial Orion para transportar astronautas a un
asteroide previamente capturado por un robot como Philae y utilizarlo
como una etapa intermedia para buscar el momento de salto, desde su
órbita, hacia otro objetivo más ambicioso, tal como el transporte de una
tripulación formada por cuatro astronautas con destino al planeta Marte.
El presupuesto asignado al grupo Airbus para al ATV alcanza una cifra
cercana a los 400 millones de Euros.
Es de destacar que estos proyectos serían imposibles sin la realización
de ensayos previos de simulación bajo condiciones ambientales extremas
mediante el uso de cámaras climáticas de laboratorio.
Fuentes: Airbus, ESA
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