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La NASA ha lanzado al espacio un cohete con un experimento español de la
EETAC.
El experimento, desarrollado bajo la dirección del investigador Ricardo
González Cinca en el Laboratorio de Microgravedad del Departamento de
Física Aplicada, en la Escuela de Ingeniería de Telecomunicación y
Aeroespacial de Castelldefels (EETAC), servirá para mejorar el control
del combustible en los depósitos de los vehículos espaciales. Es el
único experimento científico de fuera de los Estados Unidos a bordo del
cohete que la NASA ha lanzado al espacio el 12 de noviembre.
Se trata del único experimento de fuera de Estados Unidos que participa
en vuelos suborbitales dentro del programa Flight Opportunities de la
NASA y que ha sido enviado al espacio, el 12 de noviembre, desde el
Spaceport America, en Nuevo México (Estados Unidos). El resultado de
este experimento servirá para mejorar el control del combustible en los
vehículos espaciales.
Flight Opportunities es una iniciativa organizada por la NASA que
fomenta el desarrollo de la industria del transporte suborbital
comercial permitiendo ofrecer las condiciones adecuadas para testar el
uso de nuevas tecnologías espaciales. Estos vuelos suborbitales
proporcionan a los investigadores el acceso a 5 minutos aproximados de
microgravedad en los que pueden poner a prueba sus experimentos y
desarrollar la tecnología. El programa también permite simular entornos
de gravedad reducida como en la Luna y en Marte.
El experimento del proyecto dirigido por el profesor Ricard González
Cinca de la UPC, y que fue seleccionado por la NASA en octubre de 2011,
se ha incorporado al cohete SpaceLoftXL con otros seis trabajos de
universidades norteamericanas, de la NASA, de la Air Force y de una
compañía privada. El SpaceloftXL es un vehículo suborbital reutilizable
desarrollado por UP Aerospace como una plataforma de investigación de
microgravedad en educación, investigación científica y comercial.
El estudio de los fluidos multifásicos (en general, mezclas de líquidos,
gases y partículas sólidas) en microgravedad tiene especial relevancia
para el conocimiento del comportamiento de estos fluidos en cualquier
nivel de gravedad, así como para la mejora del funcionamiento de los
sistemas espaciales que los contienen. Trabajos teóricos y
experimentales recientes han demostrado que las vibraciones tienen un
papel fundamental en el comportamiento de estos fluidos en condiciones
de microgravedad. Un sistema que genere las vibraciones que cada
aplicación requiera, puede ser una tecnología eficaz para el control de
los fluidos multifásicos en el espacio.
Los resultados obtenidos en el vuelo del día 12 y en los siguientes
vuelos concedidos por la NASA al equipo de la UPC ayudarán a mejorar la
tecnología para el control de los fluidos multifásicos con la generación
de vibraciones por medio de campos acústicos. Esta tecnología tiene
especial interés para varias aplicaciones, como para mejorar el control
de los efectos térmicos en los tanques de combustible de los vehículos
espaciales, evitando así la degradación producida por excesos de calor.
La tecnología que se está desarrollando también podría permitir una
gestión eficiente del combustible remanente en satélites que orbitan la
Tierra y, por tanto, alargar su vida útil. Por otro lado, un mejor
control de los fluidos multifásicos en baja gravedad puede optimizar
algunos sistemas de soporte de vida en el espacio, como por ejemplo los
sistemas de tratamiento de aguas residuales en vehículos espaciales
tripulados.
A escala de laboratorio se posible simular las condiciones espaciales
extremas mediante cámaras climáticas de investigación.
Fuente: UPC
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