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Una forma de medir la mayor o menor tendencia de los materiales a la
corrosión es comprobar su situación dentro de la llamada serie galvánica
de los metales. Los metales situados por encima del hierro en dicha
serie, como es el caso del zinc, son anódicos respecto al hierro, es
decir, que en una situación de contacto entre ellos, el zinc constituirá
el ánodo en la pila de corrosión que se origina, y por tanto el que
experimente la oxidación, mientras que el hierro será el cátodo de dicha
pila y permanecerá inalterado. En esto consiste la llamada protección
catódica o de sacrificio.
Frente a la protección que pueda ofrecer una aplicación de pintura sobre
una pieza de acero, donde se tiene el inconveniente que si se rompe en
algún punto la película de pintura aparecerá en ese punto un proceso de
oxidación del acero que continuará por debajo, para el caso que se trate
de una pieza galvanizada esto no ocurre, ya que si la capa de
galvanizado se daña, raya o presenta discontinuidades, el zinc adyacente
al acero formará inmediatamente una sal insoluble de zinc sobre el trozo
de acero que queda expuesto a la intemperie. Esto va a resanar la
ruptura y hace que continúe protegiendo la superficie contra cualquier
corrosión.
Un producto galvanizado por inmersión tiene una vida útil que varía de
20 a 30 años, dependiendo del grado de exposición y de la masa de zinc
depositada por unidad de superficie, o sea, del espesor de
recubrimiento.
De hecho, se puede calcular la duración que puede proporcionar un
recubrimiento galvanizado a cualquier pieza de acero. Para ello, se
parte de un valor conocido para el espesor de recubrimiento de la pieza
en cuestión, que se puede obtener, o bien por medición directa, o bien a
partir de un valor aproximado de espesores mínimos del recubrimiento
según norma UNE EN ISO 1461.
De esta forma y teniendo en cuenta el valor de las pérdidas anuales de
espesor de zinc, que están estimadas según la norma UNE EN ISO 14713
(ver tabla que se adjunta), para cada una de las diferentes categorías
de corrosividad ambiental, es inmediato calcular la duración que puede
proporcionar un recubrimiento galvanizado a cualquier pieza de acero.
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Categorías de ambiente, riesgo de corrosión y
velocidad de corrosión
(según norma UNE EN ISO 14713) |
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Categoría corrosiva (Ambientes) |
Riesgo de corrosión |
Velocidad de corrosión del zinc (µm/año) |
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C1 |
Interior: seco |
Muy bajo |
≤ 0,1 |
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C2 |
Interior: condensación ocasional |
Bajo |
0,1 a 0,7 |
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Exterior: rural en el interior |
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C3 |
Interior: humedad elevada, aire ligeramente
contaminado |
Medio |
0,7 a 2 |
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Exterior: urbano en el interior o costero de
baja salinidad |
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C4 |
Interior: piscinas, plantas químicas, etc. |
Elevado |
2 a 4 |
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Exterior: industrial en el interior o urbano
costero |
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C5 |
Exterior: industrial muy húmedo o costero de
elevada salinidad |
Muy elevado |
4 a 8 |
Para ello se utilizan las cámaras de niebla salina para ensayos
acelerados de resistencia y velocidad de corrosión.
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