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Las criaturas de las profundidades de mar, como estas anémonas en una
fumarola hidrotérmica, todavía no están sintiendo el calor del cambio
climático global. A pesar de que la mitad superior del océano continúa
calentándose, la mitad inferior no ha incrementado su temperatura
considerablemente en la última década. Crédito de la imagen: NERC
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Según un nuevo estudio de la NASA, las heladas aguas de los océanos
profundos de la Tierra no se han calentado considerablemente desde el
año 2005. Esto deja sin resolver el misterio de por qué el calentamiento
global parece haberse desacelerado en los últimos años.
Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en
Pasadena, California, analizaron datos satelitales y datos de las
mediciones directas de la temperatura de los océanos, desde 2005 hasta
2013, y descubrieron que el abismo oceánico ubicado por debajo de los
1.995 metros no se ha calentado considerablemente. El co-autor del
estudio, Josh Willis, del JPL, dijo que estos hallazgos no arrojan
sospechas sobre el cambio climático en sí mismo.
“El nivel del océano todavía está aumentando”, destacó Willis. “Estamos
tratando de entender los detalles principales”.
En el siglo XXI, los gases de efecto invernadero han continuado
acumulándose en la atmósfera, de la misma manera en que lo hicieron en
el siglo XX, pero las temperaturas globales promedio del aire en la
superficie han dejado de aumentar junto con los gases. La temperatura de
la mitad superior de los océanos del mundo (por encima de 1,24 millas)
todavía está subiendo, pero no tan rápidamente como para justificar las
temperaturas del aire estancadas.
Se han invocado muchos procesos en la tierra, en el aire y en el mar
para explicar lo que está sucediendo con el calor “perdido”. Una de las
ideas más importantes es que la mitad inferior del océano está tomando
el relevo, pero es escasa la evidencia que la respalda.
Este estudio reciente es el primero en poner a prueba la idea usando
observaciones realizadas mediante satélites, así como también mediciones
directas de la temperatura de la parte superior del océano. Los
científicos han estado tomando la temperatura de la mitad superior del
océano de manera directa desde el año 2005, usando una red de 3.000
sondas flotantes para captar la temperatura; dicha red se denomina
Argo.
“Las partes profundas del océano son más difíciles de medir”, dijo
William Llovel, del JPL, autor principal del estudio publicado el
domingo en la revista Nature Climate Change. “La combinación de los
datos proporcionados por los satélites y de los datos reunidos a partir
de la toma directa de la temperatura nos da un pantallazo de qué porción
del aumento del nivel del mar se debe a un profundo calentamiento. La
respuesta es: no una gran porción”.
El estudio aprovechó el hecho de que el agua se expande a medida que se
calienta. El nivel del mar está aumentando debido a esta expansión y el
agua que agrega el derretimiento de los glaciares y de la capa de
hielo.
Mientras que la parte superior de los océanos del mundo continúa
absorbiendo calor debido al calentamiento global, las profundidades
oceánicas no se han calentado considerablemente en la última década.
Para llegar a esa conclusión, los científicos del JPL hicieron un
sencillo cálculo, usando datos correspondientes al período 2005 - 2013
aportados por las boyas de Argo, por los satélites Jason-1 y Jason-2, de
la NASA, y por los satélites del Experimento sobre el Clima y la
Recuperación de la Gravedad de la entidad. Al total del aumento del
nivel del mar, le restaron el aumento de la expansión en la parte
superior del océano, y el aumento proveniente del agua agregada por el
deshielo. La diferencia representó el aumento del nivel del mar causado
por el calentamiento en el océano profundo. El resto fue esencialmente
cero. El calentamiento de las profundidades del océano prácticamente no
contribuyó con el aumento del nivel del mar durante este período.
El co-autor Felix Landerer, del JPL, destacó que durante el mismo
período el calentamiento en la mitad superior del océano continuó
produciéndose, lo que es un inequívoco signo de que nuestro planeta está
calentándose. Algunos estudios recientes que informan sobre el
calentamiento en las profundidades del océano, en verdad, se refieren al
calentamiento en la mitad superior del océano pero debajo de la capa más
alta, que termina aproximadamente 700 metros más abajo.
Landerer también es co-autor de otro artículo, en la misma edición de la
revista, sobre el calentamiento de los océanos desde 1970 a 2005 en el
hemisferio sur. Antes de que se desplegaran las flotas de Argo, las
mediciones de la temperatura en el océano sur eran irregulares, en el
mejor de los casos. Usando mediciones llevadas a cabo mediante satélites
y simulaciones del clima vinculadas con los cambios en el nivel del mar
en el mundo, el nuevo estudio descubrió que los océanos del planeta
absorbieron mucho más calor en esos 35 años que lo que previamente se
pensaba; un 24 a 58 por ciento más que lo que indicaban las estimaciones
anteriores.
Ambos artículos están protagonizados por el Equipo de Trabajo Dedicado
al Estudio del Cambio en el Nivel del Mar de la NASA. Se trata de un
grupo interdisciplinar que se conformó hace poco tiempo y que debe
utilizar los datos que aportan los satélites de la NASA con el fin de
mejorar la precisión y la escala de las estimaciones actuales y futuras
del cambio en el nivel del mar. El artículo sobre el hemisferio sur fue
dirigido por tres científicos del Laboratorio Nacional Lawrence
Livermore, California.
Fuente: NASA
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