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Un estudio liderado por investigadores del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) ha generado la primera base de datos
de flujos de deposición atmosférica de hidrocarburos aromáticos
policíclicos (PAHs, por sus siglas en inglés). Este proceso, conocido
como deposición seca, consiste en una entrada difusa al medio marino de
contaminantes asociados a los aerosoles (partículas atmosféricas), de
baja intensidad puntual, pero que representa un aporte continuo y
generalizado en todos los océanos. Los resultados del estudio, englobado
dentro del proyecto Malaspina, han sido publicados en la revista
Environmental Science and Technology.
Los PAHs
son contaminantes orgánicos, algunos de ellos se encuentran en el
petróleo, y otros se producen durante la quema de combustibles fósiles,
como petróleo y carbón. Según el investigador del CSIC Jordi Dachs, del
Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua, “los PAHs han
sido identificados como cancerígenos, mutágenos y teratógenos, y algunos
de ellos están regulados por la legislación europea e internacional.
Debido al modelo energético actual dependiente de los combustibles
fósiles, la emisión al medio ambiente de estos compuestos es inevitable.
De hecho, la deposición seca supone la principal entrada de PAHs en el
ecosistema marino y, análogamente, de otros contaminantes orgánicos con
propiedades similares”.
“A pesar
de la importancia de los PAHs como contaminantes oceánicos, no había
medidas previas de sus flujos de deposición atmosférica a los océanos.
En este trabajo hemos realizado las primeras medidas in situ de
deposición seca de contaminantes orgánicos a los océanos globales. Estos
flujos son menores que los medidos anteriormente para zonas urbanas y
costeras, pero de mayor relevancia de lo esperado en mar abierto,
incluso más de 10 veces superiores a lo estimado hasta el momento para
algunos compuestos”, añade la investigadora del CSIC Belén González, del
mismo instituto.
El
artículo aborda, además, el estudio de las variables que afectan a la
magnitud y velocidad de la deposición de estos hidrocarburos aromáticos
policíclicos, y propone una nueva aproximación para la predicción de la
entrada de los contaminantes orgánicos al océano. Éste nuevo modelo
empírico reduce el error de las estimaciones de la entrada atmosférica
de contaminantes al mar en un factor de cinco respecto a las ecuaciones
usadas previamente por los modelos ambientales. Asimismo, permite un
mayor conocimiento del riesgo, de una manera cuantitativa, que supone
para los ecosistemas marinos la producción y emisión de estos
contaminantes a escala global.
Es de
destacar que a escala de laboratorio es posible simular los efectos de
la contaminación atmosférica mediante el uso de cámaras climáticas con
concentraciones selectivas de gases contaminantes.
Fuente:
CSIC 05/06/2014
Belén
González Gaya, Javier Zúñiga Rival, María José Ojeda, Begoña Jiménez,
Jordi Dachs.
Field measurements of the Atmospheric Dry Deposition Fluxes and
Velocities of Polycyclic Aromatic Hydrocarbons to the Global Oceans.
Environmental Science and Technology. 48, 5583-5592, 2014.
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