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Desde ya hace muchos años, la comunidad científica internacional viene
trabajando en el desarrollo de narices artificiales para detectar
enfermedades. Determinados animales, tales como los perros, son capaces
de detectar enfermedades, mientras que la ciencia médica requiere
complejos métodos diagnósticos para obtener iguales resultados.
Los primeros en estudiar este tipo de sensores olfativos fueron los
norteamericanos, les siguieron los israelíes y ahora les siguen los
españoles.
Un grupo de investigadores del Hospital de La Fe, perteneciente a la
Universidad Politécnica de Valencia la que está estudiando el desarrollo
una nariz artificial para detectar partículas volátiles presentes en
determinadas enfermedades.
Entre las patologías que se podrán detectar se encuentra la colitis
ulcerosa, la enfermedad de Crohn o el síndrome del intestino irritable.
Todas patologías bastante frecuentes en la sociedad. Además, se trata de
dolencias que hoy para ser detectadas requieren la aplicación de
técnicas diagnósticas molestas para el paciente y, además, de un elevado
coste para la sanidad pública. La colonoscopia es un ejemplo de ellas,
como señala la doctora Pilar Nos, responsable del grupo de investigación
de enfermedad inflamatoria del IIS La Fe.
La doctora Nos, junto con el grupo coordinado por el profesor José
Pelegrí, del departamento de Ingeniería Electrónica de la UPV, esperan
tener resultados avanzados «en un año».
La clave se encuentra en el desarrollo de unos sensores electrónicos que
«detectan metabolitos volátiles que se pueden encontrar en el aliento o
en la materia fecal».
La utilización de la nariz artificial permitirá relacionar la presencia
de las partículas volátiles con el padecimiento de alguna de las
enfermedades mencionadas.
Explica la doctora Nos que están empeñados en conseguir un prototipo que
resulte de «fácil manejo en la consulta». De esa manera en poco tiempo,
se podrá disponer de valores de gran trascendencia para el diagnóstico,
como el que puede ofrecer una prueba analítica de las que se practican
ahora o el que se consigue mediante una endoscopia.
Es de destacar que el funcionamiento de este sistema de detección se ve
muy influenciado por las condiciones ambientales de temperatura y
humedad; de ahí la importancia de realizar ensayos de laboratorio
mediante cámaras climáticas.
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