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Cada vez son mayores los esfuerzos tecnológicos por conseguir coches
cada vez más atractivos y dotados de sistemas que faciliten la
conducción, especialmente en aras de la seguridad frente a los fallos
humanos.
El coche autónomo de Google (Google driverless car) forma parte de un
proyecto basado en el desarrollo de la tecnología necesaria para crear
coches que sean capaces de circular sin conductor. El líder del proyecto
es el ingeniero alemán Sebastian Thrun, director del Stanford Artificial
Intelligence Laboratory y coinventor de Google Street View.
El equipo de Thrun en Stanford creó el vehículo robótico Stanley, que
fue el ganador del DARPA Grand Challenge en 2005, otorgado por el
Departamento de Defensa de los Estados Unidos y dotado con un premio de
2 millones de dólares. El equipo encargado del proyecto estaba formado
por 15 ingenieros de Google, entre los que se encontraban Chris Urmson,
Mike Montemerlo, and Anthony Levandowski, quienes habían trabajado en el
DARPA Grand and Urban Challenges.
Este coche es capaz de conducir autónomamente por ciudad y por
carretera, detectando otros vehículos, señales de tráfico, peatones,
etc.
El estado norteamericano de Nevada aprobó el 29 de junio de 2011 una ley
que permite la operación de coches sin conductor. Google había
presionado para el establecimiento de leyes para coches sin conductor.
La ley de Nevada entró en vigor el 1 de marzo de 2012, y el Nevada
Department of Motor Vehicles expidió la primera licencia para un coche
autónomo en mayo de 2012. Esta licencia fue para un Toyota Prius
modificado con la tecnología experimental driverless de Google.
Es destacar que, si ya de por sí es imprescindible la realización de
ensayos de resistencia de todos los componentes de automoción frente a
las condiciones climatológicas adversas, cuando se trata de vehículos
autónomos, el control de calidad ha de ser aún mucho mayor, para
asegurar la fiabilidad de todos los sistemas, especialmente para evitar
accidentes de consecuencias graves para terceros.
Generalmente estos ensayos de realizan mediante cámaras climáticas de
simulación, entre otros medios de ensayo.
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