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Un nuevo estudio, llevado a cabo por investigadores del Centro Nacional
de Datos sobre la Nieve y el Hielo y de la NASA, demuestra que la
temporada de derretimiento del hielo marítimo del Ártico se está
extendiendo por varios días cada década. La temporada de derretimiento
se inició antes y está provocando que, en algunos lugares, el océano
Ártico absorba la radiación solar adicional suficiente como para
derretir hasta 1,20 m del espesor de la capa del casquete de hielo del
Ártico.
“El Ártico se está calentando y está causando que la temporada de
derretimiento dure más”, dijo Julienne Stroeve, una científica de alto
rango del NSIDC, ubicado en Boulder, quien también es una de las autoras
principales del nuevo estudio, el cual ha sido aceptado para su
publicación en la revista científica Geophysical Research Letters. “La
prolongación de la temporada de derretimiento está permitiendo que se
almacene más energía del Sol en el océano y que aumente el derretimiento
del hielo durante el verano, debilitando de este modo la cubierta de
hielo marítima”.
El hielo del mar en el Ártico se ha reducido abruptamente durante las
últimas cuatro décadas. La cubierta de hielo del mar se está encogiendo
y también está adelgazando, lo que hace pensar a los científicos que
este siglo, durante el verano (boreal), podría haber un océano Ártico
sin hielo. Según los registros satelitales, en los últimos siete años se
han producido las siete extensiones de hielo marítimo más bajas de
septiembre.
Para estudiar el inicio de la evolución del derretimiento del hielo
marítimo y las fechas de congelamiento desde 1979 hasta el presente, el
equipo de Stroeve utilizó datos de los sensores de microondas pasivos
proporcionados por el Radiómetro Nimbus-7 de Microondas con Barrido
Multifrecuencial de la NASA, así como del Generador de Imágenes y Sensor
Especial de Microondas y del sensor SSMIS, colocados a bordo de la nave
espacial del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa. Cuando el
hielo y la nieve comienzan a derretirse, la presencia de agua provoca
picos en la radiación de microondas que emiten los copos de nieve, y
esto es lo que pueden detectar dichos sensores.
Los resultados demuestran que, a pesar de que la temporada de
derretimiento se está alargando en ambos extremos, con un precoz
derretimiento que comenzó en la primavera (boreal) y un tardío
congelamiento que se produjo en el invierno (boreal), el fenómeno
predominante que prolonga el derretimiento es el inicio tardío de la
temporada de congelamiento. Algunas áreas, como los mares de Beaufort y
Chukchi, se están congelando entre 6 y 11 días más tarde por década.
Aunque las variaciones en el inicio del derretimiento son más pequeñas,
el ritmo del comienzo de la temporada de derretimiento tiene un impacto
mayor sobre la cantidad de radiación solar que absorbe el océano porque
coincide con el momento en el cual el Sol está más alto y brilla más en
el cielo del Ártico.
A pesar de las grandes variaciones regionales en el inicio y en la
finalización del deshielo, la temporada de derretimiento del Ártico se
ha extendido, en promedio, 5 días por década desde 1979 hasta 2013.
Fuente: www.ciencia.nasa.gov
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