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Entendemos por protección catódica a un método electroquímico de
electrodeposición de metales secundarios sobre los metales básicos, con
el fin de protegerlos contra la corrosión. Un ejemplo típico de este
tipo de protección es la galvanización.
La galvanización es un proceso electrolítico consistente en la
deposición superficial de una película de zinc, que actúa como ánodo de
sacrificio, proporcionando una barrera de protección sobre el acero de
base, el cual actúa como cátodo.
El hecho de emplear Zn no es porque este metal sea inoxidable, sino
porque su resistencia a la corrosión es mucho mayor que la del acero.
Por tanto, cuanto mayor es la capa aplicada, mayor es la vida del
producto.
Cuando el metal resultante es expuesto a la intemperie, y comienza el
primer proceso oxidativo, nos encontramos con la aparición de un polvo
blanco, representativo de la presencia de óxido de zinc hidratado - ZnO
x H2O - o hidróxido de zinc.
Para la realización de este tipo de ensayos se utilizan las cámaras de
ensayos de corrosión acelerada capaces de reproducir cualquier ambiente
que pueda encontrarse en condiciones naturales o artificiales y
acelerarlo a requerimiento. A este respecto es de destacar la misión de
las cámaras de niebla salina.
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