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Según ha
publicado la revista Astrophysical Journal Letters, el telescopio
espacial Hubble de la NASA ha capturado imágenes de un asteroide
rompiéndose en diversos fragmentos; un suceso que los astrónomos han
observado por primera vez en la historia. Este hallazgo ha sido
investigado por un equipo de astrónomos de la Universidad de California
en Los Ángeles (UCLA).
El
asteroide desintegrado es el P/2013 R3, uno de los objetos que abundan
en el cinturón de asteroides ubicado entre los planetas Marte y Júpiter
y que fue detectado por primera vez el 15 de septiembre de 2013 por el
Observatorio W.M. Keck de Hawaii. Tras trasladar el seguimiento al
Hubble, quien posteriormente tomó las instantáneas de su evolución,
podemos decir que se trata de la primera vez que un telescopio capta la
ruptura de un asteroide en trozos más pequeños.
Los
astrónomos han contabilizado 10 trozos de asteroide; 4 de ellos son de
hasta 200 metros de radio, lo que supone dos veces la longitud de un
estadio de fútbol. Todos los fragmentos se encuentran a la deriva y aún
son visibles. Este hecho prueba que la desintegración del asteroide no
fue debida a una colisión con otro cuerpo rocoso, ya que el impacto
habría sido más violento e instantáneo, sino por la exposición sutil a
la luz solar que provocó que el asteroide rotara más rápidamente y luego
comenzara a romperse en pedazos. Los restos del asteroide proporcionarán
en el futuro una fuente rica de meteoroides.
Este
espectáculo no hubiera sido posible sin la realización de ensayos
funcionales de resistencia ambiental bajo condiciones espaciales
extremas con cámaras climáticas de simulación.
Fuente:
NASA/ESA
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