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Seis
horas han permanecido en el exterior de la Estación Espacial
Internacional, bajo condiciones climáticas extremas los astronautas de
la NASA Rick Mastracchio y Mike Hopkins, con la misión de reparar el
sistema de refrigeración averiado del laboratorio espacial.
La avería
se encontraba en el fallo de una válvula criogénica de paso de fluido
refrigerante que no pudo ser reparada desde la Tierra, cuestión por la
cual fue necesario enviar a los astronautas para resolver el problema.
Los seis
astronautas (tres rusos, dos estadounidenses y un japonés) que viven en
la estación no corren peligro por este problema pero se han visto
obligados a recortar sus actividades. Si otro accidente inhabilitara la
segunda sección del sistema de refrigeración, entonces los tripulantes
deberían ser evacuados en una nave Soyuz para retornar a la Tierra.
La EEI,
que orbita la Tierra a unos 385 kilómetros de distancia y a una
velocidad de 27.000 kilómetros por hora, está equipada con dos sistemas
externos e independientes de refrigeración que usan amoniaco para
disipar el calor generado por los sistemas eléctricos del laboratorio.
Es de
destacar la importancia que tiene la realización de pruebas funcionales
de laboratorio, bajo condiciones climáticas extremas, antes del envío de
los sistemas al espacio, cuestión que se realiza por medio de cámaras
climáticas.
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