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En el centro de esta imagen, proporcionada por Curiosity, el vehículo
explorador todo terreno, de la NASA, se observa el agujero hecho en una
roca llamada "John Klein", donde el vehículo explorador realizó su
primera perforación para obtener muestras en Marte. Crédito de la
imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Un conjunto animado de tres imágenes proporcionadas por Curiosity, el
vehículo explorador todo terreno de la NASA, muestra el taladro del
vehículo en acción, el 8 de febrero de 2013. Crédito de la imagen:
NASA/JPL-Caltech/MSSS |
Curiosity, el vehículo explorador todo terreno, de la NASA, ha utilizado
un taladro colocado en un extremo de su brazo robot con el fin de
realizar perforaciones en una roca plana y veteada de Marte y recolectar
muestras de su interior. Esta es la primera vez que un robot perfora una
roca con el propósito de recoger una muestra en Marte.
"Este es el mayor logro del Curiosity desde que se posó en Marte el mes
de agosto, en lo que fue otro día de gran orgullo para Estados Unidos",
dice John Grunsfeld, el administrador asociado de la NASA para el
Directorio de Misiones Científicas de dicha entidad. "El robot
planetario más avanzado que se haya diseñado es ahora un laboratorio
analítico que funciona a pleno rendimiento en Marte".
El agujero, de aproximadamente 1,6 centímetro (0,63 pulgada) de ancho y
6,4 centímetros (2,5 pulgadas) de profundidad, hecho en un trozo de roca
sedimentaria de grano fino, se puede observar en imágenes y a través de
otros datos que Curiosity envió a la Tierra, el 9 de febrero. Se cree
que la roca contiene evidencia de la existencia de ambientes húmedos en
un pasado remoto. Con el fin de hallar esa evidencia, el vehículo
explorador todo terreno utilizará los instrumentos de su laboratorio
para analizar el polvo de la roca que se pudo recolectar gracias a la
perforación.
Durante los próximos días, los controladores en la Tierra comandarán el
funcionamiento del brazo robot del vehículo explorador con el fin de
realizar una serie de pasos destinados a procesar la muestra, y
finalmente llevarán porciones de dicha muestra a los instrumentos
ubicados en el interior.
"Nosotros dirigimos la primera perforación y creemos que hemos
recolectado suficiente material de la roca como para lograr nuestros
objetivos de limpieza mediante el hardware y de entrega de la
muestra", dijo Avi Okon, el ingeniero encargado del taladro en el
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el ubicado en Pasadena,
California.
El polvo de la roca que se generó durante la perforación viaja hacia los
canales que tiene la broca. El montaje de la broca posee cámaras para
contener el polvo hasta que se lo pueda transferir a los mecanismos
destinados a la manipulación de las muestras, los cuales están ubicados
en el dispositivo del vehículo explorador todo terreno denominado CHIMRA
(Collection and Handling for In-Situ Martian Rock Analysis, en idioma
inglés o Recolección y Manipulación de Muestras para el Análisis
In-Situ de Rocas Marcianas, en idioma español).
Antes de llevar a cabo el análisis del polvo extraído de la roca, se
utilizará cierta cantidad con el propósito de explorar trozos de
material que puedan haber sido depositados en el hardware
mientras el vehículo explorador todo terreno estaba todavía en la
Tierra, a pesar de haber sido sometido a una minuciosa limpieza antes
del lanzamiento.
"Tomaremos el polvo que recogimos y lo agitaremos para restregar las
superficies internas del montaje de la broca del taladro", explica Scott
McCloskey, ingeniero de sistemas del taladro, en el JPL. "Luego,
usaremos el brazo para transferir el polvo desde el taladro hacia la
pala, en lo que será nuestra primera oportunidad para ver la muestra
obtenida".
"Para la construcción de una herramienta destinada a interactuar
enérgicamente con rocas impredecibles en Marte fue necesario contar con
un ambicioso programa de desarrollo y puesta a prueba", explicó Louise
Jandura, del JPL, ingeniera principal del sistema de muestras de
Curiosity. "Para llegar al punto de hacer este agujero en una roca de
Marte, realizamos ocho perforaciones y taladramos más de 1.200 agujeros
en 20 tipos de roca aquí en la Tierra".
Dentro del dispositivo para la manipulación de las muestras, se sacudirá
el polvo una o dos veces sobre un tamiz que recoge partículas más
grandes que seis milésimas de pulgada (150 micras). Las porciones
pequeñas de la muestra tamizada caerán a través de puertos de la
plataforma del vehículo explorador que llevan al instrumento CheMin
(Chemistry and Mineralogy, en idioma inglés, o Química y Mineralogía, en
idioma español) y al instrumento SAM (Sample Analysis at Mars, en idioma
inglés, o Análisis de Muestras, en idioma español). Estos instrumentos
se encargarán del análisis detallado.
La roca que perforó Curiosity se llama "John Klein" en memoria del
director adjunto de proyecto del Laboratorio Científico de Marte, que
falleció el año 2011.
Fuente: NASA
www.ciencia.nasa.gov
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