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Además de una gran aportación a la sostenibilidad climática, las
aplicaciones de los plásticos reciclados cada vez son mayores.
En esta ocasión, se trata de reutilizar el plástico desechado para
usarlo en la fabricación de traviesas para las vías de tren, en
sustitución de las actuales, compuestas de hormigón (material poco
sostenible) o de madera, (que implica deforestación).
El proyecto lo está llevando a cabo el Instituto Fraunhofer de
Tecnologías Químicas (ICT) de Alemania.
Las sólidas y resistentes traviesas para la red de ferrocarril alemana
se han fabricado con el contenido de los contenedores de basuras
habilitados para los residuos plásticos. Ya se ha iniciado la producción
de las primeras traviesas de plástico negro.
La gran ventaja de las nuevas traviesas de material plástico reciclado
es su bajo peso, por lo que resultan ideales para colocar en los
puentes, ha asegurado Jörg Woidasky, del departamento de Tecnologías
Medioambientales del ICT.
En el supuesto de que las pruebas de fatiga y resistencia al
envejecimiento ambiental resultaran positivas, se trataría de una
excelente solución, incluso para la construcción de los nuevos trazados
de vías ferroviarias de alta velocidad.
El quid de la cuestión se encuentra precisamente en la resistencia al
envejecimiento ambiental bajo la acción de los esfuerzos mecánicos de
vibraciones, flexión, tracción y compresión, a las que se verán
sometidos estos materiales bajo la acción normal de la rodadura de
máquinas y vagones tan pesados, y circulando a grandes velocidades.
Cuando los materiales plásticos se ven simultáneamente sometidos a los
esfuerzos dinámicos mencionados y a su vez bajo la acción de radiaciones
solares, cambios térmicos, lluvia, hielo y deshielo, altas temperaturas
ambientales (agravadas por la generación de calor por fricción), se
producen elevados grados de fatiga estructural, que ha de ser evaluada.
Para realizar este tipo de pruebas, se utilizan las cámaras climáticas
de simulación de intemperie, las máquinas de ensayos dinámicos de rotura
por tracción /compresión/flexión y los péndulos de impacto Charpy e
Izod.
El primero de los ensayos se realiza en las cámaras climáticas de
envejecimiento para determinar su deterioro en el tiempo. A su vez se
pueden realizar ensayos combinados para determinar las cargas de rotura
bajo condiciones adversas.
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