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La investigación sobre el grafeno ha ganado el concurso FET (Future and
Emerging Technologies) de la Unión Europea para la concesión de
subvenciones en el campo del desarrollo científico y tecnológico.
La subvención, por valor de mil millones de euros, concedida para este
proyecto, estará repartida en diez años y entrará en vigor al finalizar
el presente año.
La investigación del grafeno estará a cargo del profesor Jari Kinaret,
de la Universidad de Chalmers (Suecia) y en ella participarán otros 100
centros de investigación en los que trabajarán 136 científicos (cuatro
de ellos premios Nobel), de 17 países, entre los que se encuentra
España.
Pero: ¿Qué es el grafeno y porqué su interés?
A pesar de que el término grafeno puede no significar demasiado para el
ciudadano de a pie, los expertos creen firmemente que sus
extraordinarias propiedades mecánicas y eléctricas influirán en las
generaciones venideras como lo hicieran la televisión, la energía
nuclear, o el chip de silicio, décadas después de que los científicos
que los estudiaron recibieran el Premio Nobel.
Siempre se creyó que estas láminas de grafito no se podían producir de
manera aislada. Este hecho, sin embargo, sorprendió cuando en 2004
Novoselov y Geim mostraron no sólo que era posible aislar una de dichas
láminas de grafito, sino que además eran estables. Cada una de estas
láminas aisladas es lo que se conoce como grafeno.
UNA ESTRUCTURA MAGNÍFICA: LA FUENTE DE TODOS LOS MATERIALES DE GRAFITO
El grafeno es el primer material cristalino en dos dimensiones y
presenta propiedades únicas que lo hacen interesante tanto para la
Ciencia básica como para multitud de aplicaciones. Así, entre otras
propiedades fascinantes, es el material más resistente conocido, al
mismo tiempo que es flexible como la goma, es transparente, conduce la
electricidad mejor que el silicio, conduce el calor mejor que el cobre,
resiste el calor mejor que el diamante, y permite experimentos físicos
que, de otro modo, precisarían de aceleradores de partículas de
kilómetros de longitud.
El grafeno es una unidad elemental básica necesaria para construir todos
los materiales grafíticos de diversas dimensiones. Por ejemplo, el
grafeno se puede enrollar en estructuras 1D, dando lugar a los nanotubos
de carbono.
Asimismo, se puede arquear en estructuras de cero (estructuras
puntuales, 0D), como es el caso de los fulerenos. Y, finalmente, se
pueden apilar sucesivamente una sobre otra dando lugar al grafito
tridimensional (3D).
En lo relativo al control de la calidad de los nanomateriales, hay que
decir que, tanto la simulación funcional, como los cambios de clima y
los choques térmicos a que son sometidos los sistemas construidos con
este tipo de materiales, sus equipamientos, etc., pueden recrearse a
escala de laboratorio con las cámaras climáticas de ensayos e
investigación.
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