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Dentro de los proyectos: Cenit (Consorcios Estratégicos Nacionales en
Investigación Técnica) y Vida (Valorización Integral de Algas), trece
empresas y veinticinco organismos de investigación, intentan convertir
las potencialidades de las algas y microalgas en procesos industriales y
comerciales de alto valor añadido.
Entre los organismos de investigación asociados a Cenit Vida, es de
destacar Ainia Centro Tecnológico, el cual trabaja en la elaboración de
prototipos de galletas y salsas capaces de estimular el sistema
inmunológico mediante la incorporación de sustancias extraídas de las
microalgas. Se trata del proyecto Inmugal, en el que también participan
Azit-Tecnalia, Inbiotec y la Fundación Leia.
Pero, ¿Qué son las microalgas?
Las microalgas son organismos microscópicos que se encuentran en medios
acuáticos tales como mares, ríos, lagos y estanques. Su valor estriba en
la capacidad de absorber dióxido de carbono (CO2), y su composición rica
en lípidos, proteínas, pigmentos, vitaminas y enzimas.
En los últimos tiempos se han descubierto múltiples aplicaciones para
estos microorganismos: Como biocombustible para la producción de
energía, para cosmética, farmacia y por último, para alimentación. En
este último sector, los investigadores han elaborado unas galletas y
salsas alimentarias a partir de microalgas, cuyas propiedades permiten
estimular el sistema inmunológico del ser humano.
El hallazgo ha consistido en incorporar microalgas como aditivo a la
elaboración convencional de los productos, obteniendo como resultado un
excelente alimento funcional con propiedades mucho más beneficiosas para
el organismo.
Los investigadores han utilizado las especies de algas cholrella y
espirulina, ambas con un gran valor nutricional. El alga espirulina es
una de las más ricas en proteínas y pigmentos, de ahí que sea una de las
favoritas para fines nutricionales y terapéuticos. Destaca su aporte en
minerales y vitaminas, es rica en ácidos nucleicos como ADN y ARD, lo
que ayuda a fortalecer el sistema inmunitario, y en clorofila, un
excelente desintoxicante. El alga cholrella es de color verde, goza del
mayor porcentaje de clorofila del planeta y es uno de los alimentos más
completos. Destaca su capacidad para eliminar toxinas del cuerpo.
Con el fin de analizar la funcionalidad, las características
organolépticas y la vida útil que suponía la adición de los
microorganismos, se han estudiado diferentes métodos para incorporar
microalgas en el proceso de elaboración y en diferentes tipos de
alimentos. Por último, los investigadores han añadido las microalgas
mediante microencapsulación, para que la función inmumoestabilizadora se
inicie una vez que el alimento esté en el estómago. Así se garantiza una
eficacia máxima, tanto en su capacidad de mejora inmune como en el
aprovechamiento de sus nutrientes.
Con las algas ya introducidas, el siguiente paso ha sido valorar la
biodisponibilidad para comprobar la funcionalidad del alimento y poder
conocer la capacidad de absorción por parte del organismo. Los
investigadores han utilizado simulaciones gastrointestinales mediante el
uso de un estómago artificial, un biodigestor dinámico in vitro, y han
comprobado que después del proceso de digestión las propiedades
inmunoestimuladoras de las nuevas galletas y la nueva mayonesa se
mantienen. Los expertos explican la intención de crear más productos
alimentarios con estas características. Sin embargo, aún deben llevarse
a cabo diferentes análisis clínicos para validar su potencial y poderlos
elaborar a escala industrial.
Los expertos en alimentación, involucrados en el proyecto Inmugal, son
conocedores de la creciente necesidad de alimentar cada vez a mayor
número de personas y disponer de alimentos con un valor nutritivo cada
vez mayor, lo cual hace que iniciativas y estudios de este tipo sean
necesarios para mejorar la actual demanda alimentaria mundial.
Las microalgas se consideran los microorganismos más eficientes en
aprovechar la energía solar por su estructura fisiológica; de ahí que,
no solo sean interesantes para alimentación y en la elaboración de
biocombustibles, sino también como nutriente para cultivos agrícolas
terrestres, por sus múltiples propiedades:
1. Estimulan la germinación.
2. Activan el crecimiento y el tamaño de tubérculos.
3. Homogenizan los frutos.
4. Aumentan el contenido en clorofila y capacidad fotosintética.
5. Mejoran la captación de nutrientes.
6. Proporcionan resistencia a la sequía.
7. Incrementan la calidad del ganado que pasta en pienso tratado con
algas.
8. Aumentan el contenido de ácidos grasos poliinsaturados.
9. Estimulan la floración.
10. Mejoran la calidad del fruto.
Para estudiar el cultivo de microalgas a escala de laboratorio se
emplean las cámaras climáticas dotadas de sistemas de dosificación de
concentraciones variables de CO2, fuentes de simulación solar para la
estimulación de la fotosíntesis de las clorofilas y por supuesto,
controles precisos de temperatura y humedad.
Paralelamente se pueden producir microalgas a gran escala, mediante
campos de serpentines de fotoestimulación a la intemperie, o mediante
plantas piloto de fotobiorreactores, como la mostrada en la imagen
siguiente.
Fuente: AINIA Centro Tecnológico.
www.ainia.es
www.cci-calidad.com |
