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Los isópteros (Isoptera del griego isos, "igual" y pteron, "ala"; "alas
iguales") son un orden de insectos neópteros conocidos vulgarmente como
termitas, termes, turiros o comejenes, y también como hormigas blancas,
por su semejanza con las hormigas, con las que no están evolutivamente
relacionadas ya que, éstas últimas, son himenópteros.
Las termitas son insectos extraordinariamente complejos, los cuales, por
su comportamiento grupal y laboriosidad son un ejemplo de trabajo,
comparable al de las hormigas, de ahí su enorme capacidad destructiva.
Si bien es verdad que en la naturaleza cumplen su función degradando la
madera muerta, en el interior de las edificaciones y ciudades, al
alimentarse de madera y sus derivados (vigas, parqués, marcos de puertas
y ventanas, mobiliario, libros y papel en general) los xilófagos se
convierten en una plaga por los daños económicos y artísticos que pueden
causar, especialmente, al patrimonio histórico.
En España se han detectado tres especies de termitas: Los casos más
comunes son de la termita subterránea (Reticulitermes banyulensis) y la
termita de la madera seca (Kalotermes flavicollis). También se han
detectado, aunque a nivel mucho menor, algunos casos de la especie
Cryptotermes brevis.
En el campo de la restauración de obras de arte en madera, los xilófagos
son un serio problema, por los estragos que causan.
Es importante poner de manifiesto que antes de proceder a la
restauración, es necesario realizar un proceso biocida respetuoso con
las obras de arte y que pueda garantizar la destrucción de los
xilófagos, larvas y huevos, sin dañar las piezas.
En este sentido, es de destacar que para la restauración del patrimonio
cultural, existen cámaras de anoxia totalmente respetuosas con las obras
de arte, para la eliminación de insectos xilófagos mediante atmósferas
inertes con climas controlados. A este respecto es de destacar que se ha
desarrollado este tipo de cámaras para entidades de la máxima relevancia
tales como el Museo de América, Museo del Traje, Arzobispado de Oviedo,
Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC), etc.
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