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La galvanización en caliente consiste en la inmersión de las piezas de
acero en baños electrolíticos a elevada temperatura, conteniendo
soluciones con alto contenido en cationes de zinc.
Cuando la temperatura del baño es próxima a los 450ºC tiene lugar un
proceso de difusión del zinc en el acero que da lugar a la formación de
aleaciones de zinc-hierro sobre la superficie de las piezas,
confiriéndolas su carácter anticorrosivo.
En el procedimiento general, o discontinuo, las piezas se someten
previamente a un proceso exhaustivo de limpieza química, que incluye
desengrase (normalmente alcalino), decapado (en ácido clorhídrico),
eliminación de impurezas en baño de fluxado (baño conteniendo sales de
cloruro de zinc y cloruro amónico) y secado final.
El espesor de los recubrimientos finales depende del espesor y de la
composición del acero base, pudiendo estar comprendidos entre 45 mm, en
el caso de piezas de acero con espesor inferior a 1,5 mm, hasta más de
200 mm en elementos de acero de espesor grueso (6,0 mm).
La norma UNE EN ISO 1461 especifica las propiedades generales y los
métodos de ensayo de este tipo de recubrimientos galvanizados en
caliente. En ella se establecen los espesores mínimos permitidos a estos
recubrimientos en función del espesor del acero base de las piezas. Las
piezas pequeñas, tales como tornillos, tuercas, arandelas y otros
elementos de fijación se galvanizan en discontinuo colocándolas en
cestas perforadas, que permiten someterlas a un proceso de escurrido
mediante centrifugación una vez extraídas del baño de zinc. De esta
manera se obtienen recubrimientos galvanizados más finos, que no
obstruyen las partes roscadas de las piezas con objeto de facilitar su
montaje.
La norma española que define los recubrimientos galvanizados sobre este
tipo de piezas es la UNE 37-507.
Para evaluar la resistencia a la corrosión de los aceros galvanizados en
caliente, se emplean las cámaras climáticas y de corrosión acelerada,
capaces de simular, tanto los ambientes marinos, como las atmósferas
químicamente activas existentes en los polígonos industriales y zonas
urbanas.
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