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En biología, y específicamente en microbiología, el cultivo es un método
para la multiplicación de microorganismos, tales como bacterias, hongos
y parásitos, en el que se prepara un medio óptimo para favorecer el
proceso deseado. Su objetivo es el estudio de las bacterias y otros
microorganismos.
Muchas especies bacterianas son tan parecidas morfológicamente que es
imposible diferenciarlas sólo con el uso del microscopio.
Es por ello que, para identificar cada tipo de bacteria, se estudian sus
características bioquímicas sembrándolas en medios de cultivo
especiales.
Otras veces, el medio de cultivo contiene diversos hidratos de carbono
que sólo pueden ser asimilados por determinados tipos de bacterias.
En determinados casos se utilizan marcadores de identificación tales
como indicadores de pH que cambian de color cuando uno de los nutrientes
del medio es fermentado y se generan catabolismos ácidos, aunque también
existen otros indicios.
Si las bacterias son capaces de producir fermentación, generan gases que
pueden ser detectados cuando el cultivo se realiza en un tubo cerrado.
En otros medios de cultivo también pueden realizar identificaciones si
las bacterias producen determinadas enzimas que digieren los nutrientes.
Etc.
Para llevar a cabo la incubación microbiológica a escala de laboratorio,
se utilizan las cámaras climáticas de cultivos.
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