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La central nuclear Fukushima Dai-ichi o Fukushima I (福島第一原子力発電所
Fukushima Dai-Ichi Genshiryoku Hatsudensho, Fukushima I NPP, 1F) es un
conjunto de seis reactores nucleares situado en la villa de Ōkuma en el
Distrito Futaba de la Prefectura de Fukushima en Japón, con una potencia
total de 4,7 GW, haciendo de Fukushima I una de las 25 mayores centrales
nucleares del mundo.
Cuando la planta perdió su energía eléctrica como consecuencia del
tsunami, perdió su capacidad de bombear agua alrededor de todo el
combustible nuclear. Esto evitó que el agua refrigerara el núcleo
caliente, lo que se tradujo en una acumulación de la presión, forzando a
los operadores a ventilar periódicamente ese vapor y otros gases para
mantener la presión bajo control.
Al calentarse el refrigerante, las paredes del contenedor de combustible
empezaron a corroerse. Las cubiertas de aleación de zirconio, empezaron
a absorber el oxígeno del agua, produciendo burbujas de hidrógeno en el
proceso. Si el hidrógeno escapa a la atmósfera cuando el vapor es
ventilado se pueden producir explosiones al combinarse con el oxigeno
del aire.
Para evitarlo, el gobierno japonés decidió utilizar agua de mar mezclada
con ácido bórico (usado como retardante de llama) para enfriar el
combustible, como solución de emergencia, mientras se restablecía el
sistema de enfriamiento propio de la instalación.
La refrigeración es imprescindible, porque si la temperatura no se
controla, el combustible nuclear puede derretir la vasija contenedora,
provocando que la reacción en cadena se reinicie de forma incontrolada.
Teniendo en cuenta que el agua de mar es un potente agente corrosivo del
acero, todo ello debería servir de experiencia para tomar medidas
protectivas futuras para aumentar la resistencia a la corrosión.
Para evaluar a escala de laboratorio la resistencia a la corrosión de
los metales, se emplean las cámaras de ensayos acelerados.
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