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La constante solar es la cantidad de energía recibida en forma de
radiación solar por unidad de tiempo y unidad de superficie, medida en
la parte externa de la atmósfera terrestre en un plano perpendicular a
los rayos del Sol. Los resultados de su medición por satélites arrojan
un valor promedio de 1366 W/m2/seg.
Para calcular la constante solar basta con dividir el flujo energético
que emite el Sol por la relación de áreas entre la superficie del Sol y
la de una esfera situada a la distancia de una unidad astronómica del
mismo. Para obtener este valor, que en la práctica está medido por
satélites, se debe usar como temperatura efectiva del Sol el valor 5776
ºK.
Para la Tierra en su conjunto, dada su sección transversal de 127,4
millones de km2, la energía es del orden de 1,74 × 1017 W. En realidad
la «constante solar» no es propiamente una constante, pero sí un
parámetro que a corto y medio plazo varía dentro de márgenes estrechos.
El diámetro angular de la Tierra vista desde el Sol es de
aproximadamente 1/11.700 radianes, con lo cual, el ángulo sólido de la
Tierra desde el Sol es de 1/175.000.000 estereorradianes. Eso implica
que la Tierra intercepta sólo una parte entre 2000 millones del total de
la radiación que el Sol emite (aproximadamente 3,6×1026 W).
La constante solar incluye todos los tipos de radiación, del espectro
emitido y está relacionada con la magnitud aparente del Sol (la
intensidad de su brillo según lo recibe el observador) cuyo valor es de
−26,8; ya que ambos parámetros vienen a describir el brillo observable
del Sol, aunque la magnitud se refiere solamente al espectro visible.
Se define como sol artificial, a un sistema dotado de una fuente
de radiación lumínica capaz de emitir la totalidad del espectro,
cualitativa y cuantitativamente equivalente, en valor medio anual, a la
irradiada por el Sol sobre un área determinada de la superficie
terrestre.
Para grandes superficies de irradiación, los soles artificiales pueden
ser instalados sobre estructuras paneladas rodantes, a temperatura
ambiental.
O en el interior de cámaras climáticas modulares walk-in, dotadas
de controles de temperatura y humedad.
Para pequeñas superficies de irradiación se emplean las cámaras
climáticas compactas.
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