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Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) ha demostrado que las hormigas son la
clave del éxito en la persistencia de la planta Borderea chouardii, una
especie originaria de la Era Terciaria y cuya única población conocida
en el mundo se encuentra en el Pirineo aragonés. El trabajo ha sido
publicado en el último número de la revista PLoS ONE.
Borderea chouardii solo crece en paredes verticales de roca dentro de un
área escarpada que ocupa menos de un kilómetro cuadrado. “Su
inaccesibilidad en este inhóspito hábitat sin duda ha contribuido a su
persistencia al mantenerla lejos de la competencia de otras especies, de
los grandes herbívoros y de la dinámica asociada a los cambios de clima
y de uso del territorio. Pero también constituye un hándicap para
mantener la estabilidad poblacional, puesto que la caída de semillas
provocada por la gravedad llevaría con el tiempo a su extinción”,
explica la investigadora del CSIC María Begoña García, del Instituto
Pirenaico de Ecología.
Doble mutualismo.
Este estudio demuestra que B. chouardii vence ese hándicap gracias a la
acción de varias especies de hormigas: Lasius grandis y Lasius cinereus
se encargan principalmente de llevar el polen desde las plantas macho
hasta las hembras, y Pheidole pallidula dispersa las semillas en otras
grietas distantes de la planta madre.
“Es un doble mutualismo en el que la planta se sirve de los mismos
animales, tanto para la polinización como para la dispersión de las
semillas. Este tipo de mutualismo es muy escaso en la naturaleza por su
fuerte dependencia de un solo tipo de interactuante; sin embargo B.
chouardii puede permitirse ese riesgo dado que su reproducción sexual no
es la parte más importante de su ciclo de vida, que puede superar los
300 años. La descendencia es necesaria para sobrevivir, pero no urgente
en este caso”, añade la investigadora.
Según este estudio, la polinización mediante hormigas es muy efectiva:
alrededor del 80% de las flores logra cuajar frutos, y en la misma
proporción los óvulos se transforman en semillas viables. Para dispersar
las semillas, aparte de la acción de las hormigas, responsables de un
tercio de las plántulas reclutadas en la población, esta planta emplea
también la autosiembra de frutos en grietas próximas a las hembras, pero
este sistema fracasa en el 90% de las ocasiones. El secreto de que las
semillas de B. chouardii resulten muy atractivas para las hormigas
reside en el contenido lipídico de la capa de células que recubre las
semillas.
Esta especie, reliquia de los tiempos en los que en el Pirineo existían
lugares con clima subtropical, fue descubierta en la década de 1950 y es
una de las plantas más amenazadas del continente, según la Directiva de
Hábitats de la Unión Europea.
El estudio, en el que también han participado investigadores de la
Universidad Autónoma de Barcelona y del Instituto de Biociencias de la
Universidad de Aarhus (Dinamarca), se ha basado en el seguimiento
durante 17 años de la única población conocida de B. chouardii.
Fuente:CSIC 13/09/2012
MB García, X. Espadaler & JM Olesen. Extreme Reproduction and Survival
of a True Cliffhanger: the Endangered Plant Borderea chouardii
(Dioscoreaceae). PloS ONE. DOI: 10.1371/journal.pone.0044657
www.csic.es
Para estudiar el cultivo de plantas bajo condiciones ambientales
extremas, se utilizan las cámaras climáticas de laboratorio.
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