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Para minimizar los efectos de la toxicidad de los polímeros, es
necesario tener presentes sus especificaciones de reactividad, tales
como:
Condiciones ambientales:
Temperatura, presión, radiaciones solares, contaminación, etc.
Materias que pueden interactuar con el producto:
El agua, el aire, los ácidos, las bases, los oxidantes o cualquier otra
sustancia específica susceptible de provocar una reacción indeseable.
Subproductos de descomposición:
Sustancias peligrosas que pueden formarse al descomponerse, quemarse o
reaccionar el producto. Para ello hay que contemplar aspectos tales
como:
* La posibilidad de una reacción exotérmica peligrosa.
* Las posibles repercusiones que un cambio del aspecto físico de la
sustancia o el preparado puede tener en la seguridad.
* Los productos de descomposición peligrosos que eventualmente se puedan
formar como resultado del contacto con el agua.
* La posibilidad de degradación en productos inestables.
La mayoría de los polímeros pueden reaccionar con ácidos fuertes y
agentes oxidantes, pero casi todos permanecen inertes. A pesar de ello,
la mayoría de los plásticos se degradan al calentarse suficientemente.
Se considera, en general, que la degradación de los plásticos es
termooxidante, es decir, térmica en presencia de oxígeno. Algunos
plásticos comienzan a degradarse a las temperaturas de procesado
normales, mientras que en otros este fenómeno sucede al calentarlos por
encima de los intervalos de temperatura utilizados en su procesado
normal. En ambos casos, existe la posibilidad de que escapen a la
atmósfera gases y vapores peligrosos para el ser humano por inhalación.
Temperaturas de descomposición de los plásticos más comunes y los gases
liberados:
• A 230 °C, el POM desprende formaldehído.
• A 100ºC, el PVC libera HCl (altamente tóxico).
• A 300 °C, el PET desprende acetaldehído.
• A 300 °C, el nailon libera monóxido de carbono y amoníaco.
• A 340 °C, el nailon 6 desprende e-caprolactama (sus vapores son
tóxicos).
• A 250°C, los fluoroplásticos liberan HF. La inhalación de humos que
contengan productos de descomposición de fluoroplásticos puede causar
síntomas de tipo gripal que se califican globalmente de "fiebre de humo
de polímeros", con fiebre, tos y malestar general.
• A l00 °C, el PMMA desprende MMA.
Para estudiar la ecotoxicidad de los plásticos a escala de laboratorio,
se utilizan las cámaras de ensayos.
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