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Los componentes ácidos de la atmósfera, en particular el COg, pueden
neutralizar (carbonatar) el electrólito que llena los poros del hormigón
y las fases del clinker, transformándolos en variedades del COgCa.
La carbonatación no sólo modifica la estructura de la pasta de cemento y
por lo tanto sus propiedades, sino que también tiene una influencia
decisiva sobre la velocidad de corrosión de las armaduras.
En un reciente informe del Comité 12-CRC de la RILEM se afirmaba que:
"si se exceptúa la corrosión causada por Cl", actualmente se está de
acuerdo en que la carbonatación del hormigón es la condición esencial
para la corrosión de las armaduras". (Aquí se debería añadir que esto se
aplica a los hormigones simplemente armados, pues en los pretensados
también es muy peligroso el fenómeno conocido como corrosión bajo
tensión).
La carbonatación puede desencadenar el proceso de corrosión, debido a
que el descenso de pH que provoca hace posible el paso de las armaduras
del estado pasivo al activo.
La velocidad de ataque depende, sin embargo, de otros factores externos:
un contenido mínimo de humedad en el medio ambiente que garantice la
existencia del electrólito en los poros del hormigón, y un libre acceso
de O2 hasta la superficie metálica para que pueda producirse la
semi-reacción catódica.
Numerosos autores están de acuerdo con estos puntos, pero sin aportar
pruebas cuantitativas de los mismos. Es objeto principal de este trabajo
contribuir a llenar este vacío.
La escasez de datos cuantitativos se explica por las especiales
características del medio, que incrementan en gran medida la
laboriosidad de los métodos gravimétricos tradicionales de estudio de la
corrosión, y plantean, por otra parte, serias dificultades (elevada
resistividad e imposibilidad de observación directa de los electrodos)
al empleo de las técnicas electroquímicas introducidas en este campo en
1959 por Kaesche , Baümel y Engell. Estas dificultades han hecho que,
estos métodos electroquímicos, no se hayan usado en el hormigón tan
exacta y ampliamente como en otros materiales. Y cuando han sido
aplicados, o se han ignorado las limitaciones, obteniendo resultados
erróneos, o se ha usado exclusivamente disolución saturada de Ca(OH)2 o
extractos de cemento, que aunque sus propiedades termodinámicas son
similares a las del hormigón, las características cinéticas que
promueven en el acero son muy diferentes.
Además, tampoco se contaba con una técnica de medida de las variables
cinéticas del proceso de corrosión de las armaduras rápida y fiable, por
lo que los resultados se expresan de forma imprecisa con observaciones
visuales o bien con la simple indicación del potencial de corrosión, E ,
cuyas limitaciones para aportar indicaciones cinéticas cuantitativas son
bien conocidas.
En esta investigación se han utilizado medidas de la Resistencia de
Polarización R, técnica desarrollada por Stern y colaboradores, para
evaluar la intensidad de corrosión Z, de las armaduras.
Este artículo ha sido publicado en la Revista "British Corrosion
Journal" vol 15 n." 3 (1980), página 135, y se reproduce aquí por la
gentileza de sus editores: The Metals Society (Londres). C. Andrade -
Dr. en Química Industrial - Instituto Eduardo Torroja - C.S.I.C. -
Madrid.J. A. González y J. Algaba - Dr. en Química Industrial y Ledo, en
Químicas respectivamente - CENIM
Fuente: C.S.I.C. - Madrid.
MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN N." 181 - 1981 45
Consejo Superior de Investigaciones Científicas
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