|
Esta representación artística ilustra la evaporación de
la atmósfera del planeta HD 189733b, como respuesta a una poderosa
erupción de su estrella anfitriona. El Telescopio Espacial Hubble, de la
NASA, detectó el gas que escapa, mientras que el satélite Swift capturó
la erupción estelar. (Crédito de la imagen: Centro Goddard para Vuelos
Espaciales de la NASA)
 |
Usando datos proporcionados por el Telescopio Espacial Hubble, de la
NASA, un equipo internacional de astrónomos ha logrado una observación
sin precedentes al detectar cambios importantes en la atmósfera de un
planeta localizado fuera del sistema solar.
Los científicos llegaron a la conclusión de que las variaciones
atmosféricas ocurrieron como respuesta a una poderosa erupción en la
estrella anfitriona, evento que fue observado por el satélite Swift, de
la NASA. La erupción estelar, que golpeó al planeta con una potencia que
se puede comparar con 3 millones de erupciones de clase X de nuestro
Sol, arrancó material de la atmósfera del planeta (al menos mil
toneladas por segundo).
"La cobertura en diversas longitudes de onda que proporcionan el
telescopio Hubble y Swift nos ha dado una visión sin precedentes de la
interacción entre una erupción en una estrella activa y la atmósfera de
un planeta gigante", dijo Alain Lecavelier des Etangs, quien es
investigador en jefe en el Instituto de Astrofísica de París (IAP, por
su sigla en idioma francés), el cual forma parte del Centro Nacional
Francés de Investigación Científica, localizado en la Universidad Pierre
y Marie Curie, en París.
El exoplaneta en cuestión es HD 189733b, un gigante gaseoso similar a
Júpiter pero que es un 14% más grande y más masivo. El planeta orbita su
estrella a una distancia de sólo 4,8 millones de kilómetros (3 millones
de millas), lo que es alrededor de 30 veces más cerca de lo que la
Tierra está del Sol, y completa una órbita cada 2,2 días. La estrella,
llamada HD 189733A, tiene aproximadamente el 80% del tamaño y la masa de
nuestro Sol.
Los astrónomos clasifican al planeta como un "Júpiter caliente".
Observaciones previas proporcionadas por el telescopio Hubble muestran
que la profunda atmósfera del planeta alcanza temperaturas de +1030 ºC.
HD 189733b pasa periódicamente frente a su estrella anfitriona, lo cual
se conoce como un tránsito, y esto brinda a los astrónomos la
oportunidad de analizar su atmósfera y sus alrededores. En un estudio
anterior, un grupo liderado por Lecavelier des Etangs usó el telescopio
Hubble para demostrar que se escapa gas de hidrógeno de la atmósfera
superior del planeta. Este hallazgo convirtió a HD 189733b en apenas el
segundo exoplaneta conocido que se está "evaporando".
El sistema se encuentra a solo 63 años luz de distancia, tan cerca que
su estrella se puede ver, usando binoculares, cerca de la famosa
Nebulosa Dumbbell. Esto convierte a HD 189733b en un blanco ideal para
estudiar los procesos que producen el escape atmosférico.
"Los astrónomos han debatido sobre los detalles de la evaporación
atmosférica durante años, y estudiar a HD 189733b es la mejor
oportunidad que tenemos para entender el proceso", dice Vincent
Bourrier, un estudiante de doctorado en el IAP y miembro del equipo que
realizó el nuevo estudio.
En abril de 2010, los investigadores observaron un tránsito empleando el
Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial Hubble (STIS, por su
sigla en idioma inglés), pero no detectaron ninguna huella de la
atmósfera del planeta. Las observaciones posteriores, llevadas a cabo en
septiembre de 2011, mostraron algo sorprendente: evidencia clara de una
estela de gas que escapa del planeta a más de 483.000 kilómetros por
hora (300.000 millas por hora). Al menos 1.000 toneladas de gas
abandonaban la atmósfera del planeta cada segundo.
Este cambio inesperado fue explicado por los datos del telescopio de
rayos X de Swift. El 7 de septiembre de 2011, meramente ocho horas antes
de que el telescopio Hubble observara el tránsito, Swift se encontraba
monitorizando la estrella cuando de pronto se desató una poderosa
erupción.
"Debido a la estrecha proximidad del planeta con la estrella, el planeta
fue golpeado por una ráfaga de rayos X decenas de miles de veces más
intensa que la que sufre la Tierra durante una erupción solar de clase
10, que es la categoría más extrema", dijo Peter Wheatley, quien es
coautor del estudio y físico de la Universidad de Warwick, en
Inglaterra. Después de considerar el enorme tamaño del planeta, el
equipo determinó que HD 189733b recibió aproximadamente 3 millones de
veces más rayos X que los que la Tierra recibe durante una erupción
solar que cae en el límite de la clase 10.
Estos descubrimientos serán publicados en una edición próxima de la
revista de investigación Astronomy and Astrophysics.
Fuente: NASA
www.ciencia.nasa.gov
En lo relativo a la investigación de los medios para evaluar la
resistencia de los componentes y automatismos lanzados al espacio, hay
que decir que, tanto la simulación funcional, como los cambios de clima
y los choques térmicos a que son sometidos los sistemas y mecanismos
empleados, satélites, lanzaderas, aeronaves, personas y sus
equipamientos, etc., pueden recrearse a escala de laboratorio con las
cámaras de ensayos e investigación, con el fin de poder determinar la
resistencia de todas las partes integrantes y detectar posibles fallos
irreversibles.
En este aspecto CCI viene desarrollando desde el año 1967 cámaras de
ensayos climáticos y de simulación ambiental para investigación y
control de calidad. A este respecto es de destacar que CCI ha
suministrado este tipo de cámaras climáticas a las entidades y centros
de investigación más prestigiosas existentes en la actualidad, tales
como INTA, SENER, EADS CASA, INDRA, AIRBUS, ITACA, UNIVERSIDADES y
CENTROS TECNOLOGICOS DIVERSOS, etc.
www.cci-calidad.com |
