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Imagen:
La cámara del ISERV, una vez instalada en la estación
espacial, estará ubicada para ver a través de la ventana del módulo
Destiny (Destino) que mira hacia la Tierra
Imagen: La astronauta de la Estación Espacial
Internacional, Susan Helms, mira hacia la Tierra a través de la ventana
cristalina del laboratorio Destiny
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De todos los cientos de naves espaciales y satélites que hay en la
órbita de la Tierra, pocos pueden igualar a la Estación Espacial
Internacional (EEI) respecto de su vista panorámica. A los científicos
les gustaría darle un buen uso a esa vista espectacular haciendo que la
estación espacial tome fotografías tanto de las catástrofes naturales
como de aquellas provocadas por el hombre, a medida que ocurran en la
Tierra.
ISERV recibirá órdenes desde la Tierra y adquirirá datos de imágenes de
áreas específicas en la Tierra la próxima vez que la estación pase por
encima de la región.
Gracias a una colaboración entre el programa de la NASA/USAID, conocido
como SERVIR, en el marco del Programa de Ciencias Aplicadas de la NASA,
y el programa de la Estación Espacial Internacional, de la NASA, la
estación estará equipada con un nuevo instrumento (parte de un sistema
llamado ISERV) y con un prototipo de cámara automatizada que podría
captar imágenes de áreas amenazadas por inundaciones, deslizamientos de
tierra, incendios forestales u otras catástrofes.
En este momento, el ISERV está específicamente destinado a ayudar a los
científicos a obtener la experiencia y los conocimientos necesarios para
implementar un sistema operativo en el futuro y para informar sobre su
diseño. De manera ideal, un futuro sistema operativo, y tal vez el
mismísimo ISERV Pathfinder, será capaz de monitorizar las catástrofes
terrestres.
“Supongamos que una presa de tierra cede en Bután”, dice Burgess Howell,
quien es un investigador principal del proyecto SERVIR. “Con un
instrumento como el Pathfinder, podríamos mostrar a quienes están
encargados de las catástrofes dónde se encuentra el puente inhabilitado,
por ejemplo, o que el hospital ha desaparecido, que la ruta ya no
existe, o que la subestación eléctrica se ha inundado. También podríamos
calcular el número y la ubicación de estructuras destruidas y la
cantidad de tierras agrícolas afectadas. Toda esta información es
fundamental para enfocar y acelerar los esfuerzos de rescate”.
La cámara Pathfinder del ISERV se instalará este verano en el módulo
Destiny de la estación espacial, el cual posee una vista hacia la Tierra
a través de su ventana de 50 centímetros (20 pulgadas). El software
especial de Pathfinder sabe dónde se encuentra la estación espacial en
cada momento, así como su altitud, su rumbo y su trayecto. Con esta
información, calcula la próxima oportunidad para ver un área en
particular. Si hay una oportunidad adecuada para la visualización, el
equipo de SERVIR enviará instrucciones a la cámara. Pathfinder tomará
una serie de fotografías del área en alta resolución, a 7 cuadros por
segundo, durante 6 a 8 segundos, lo cual hace un total de 40 a 60
imágenes por paso.
“La resolución nominal de la cámara es de 2,8 metros. Eso es
aproximadamente el tamaño de una vaca, aunque es posible que podamos
detectar la presencia de objetivos más pequeños, hasta del tamaño de una
persona”.
Un sistema operativo con las características ópticas de Pathfinder
puede, en muchos casos, tomar casi en tiempo real imágenes de áreas en
el suelo y transmitirlas a las pocas horas del evento.
“En condiciones ideales, quien solicite los datos podría recibirlos
dentro de las tres horas”, dice Howell. “Pero, en algunos casos, debido
a la variación de la órbita de la estación, podrían pasar tres días
antes de que se presente una oportunidad de visualización. Aun así, los
datos podrían ser utilizados para analizar los cambios ambientales
causados por la catástrofe, y esta es una información vital”.
SERVIR es un acrónimo que en idioma español significa: “ser útil”.
También conocido como Sistema Regional de Visualización y
Monitorización, el programa proporciona datos satelitales y herramientas
para quienes deben tomar decisiones ambientales en los países en
desarrollo. El ISERV, abreviatura en idioma inglés de Sistema de
Investigación y Visualización Ambiental de SERVIR y la EEI, es el primer
activo espacial exclusivo del programa.
Howell espera adquirir valiosa información acerca de cómo podría
funcionar un sistema futuro más capaz (un sistema que se montaría fuera
de la estación espacial y estaría equipado con más y mejores
instrumentos).
“Al salir y eliminar las restricciones físicas y ópticas de la
visualización a través de una ventana, los sensores podrían ‘ver’ hasta
el borde de la Tierra, y con un rango espectral mucho mayor. El vidrio
de la ventana del módulo Destiny puede disminuir la energía que ingresa
y es opaco para algunas de las longitudes de onda de energía de interés
primario para las ciencias de la Tierra”.
Una vez que cumpla su misión principal, el actual sistema se podría
utilizar con el fin de adquirir datos de imágenes para uso general. En
un principio, estos datos serían utilizados sólo por SERVIR y sus
centros en el este de África y en la región hindú de Kush-Himalaya.
Después de demostrar su idoneidad, el ISERV podría entonces estar
disponible para toda la comunidad científica de la NASA y posiblemente
para otras entidades también.
El equipo de SERVIR está muy entusiasmado con el potencial del ISERV
para ayudar a la gente en la Tierra. Howell espera con ansias poder
conocer, a través del ISERV, más información sobre cómo utilizar este
tipo de sistema para poder hacerlo aún mejor en el futuro.
El lanzamiento del ISERV hacia la estación espacial está programado para
el mes de julio y será una de las cargas útiles de explotación a largo
plazo de menor costo en la historia de la estación espacial.
Pero su rendimiento, a largo plazo, podría no tener precio.
Fuente: NASA
www.ciencia.nasa.gov
En lo relativo a la investigación de los medios para evaluar la
resistencia de los componentes y automatismos lanzados al espacio, hay
que decir que, tanto la simulación funcional, como los cambios de clima
y los choques térmicos a que son sometidos los sistemas y mecanismos
empleados, satélites, lanzaderas, aeronaves, personas y sus
equipamientos, etc., pueden recrearse a escala de laboratorio con las
cámaras de ensayos e investigación, con el fin de poder determinar la
resistencia de todas las partes integrantes y detectar posibles fallos
irreversibles.
En este aspecto CCI viene desarrollando desde el año 1967 cámaras de
ensayos climáticos y de simulación ambiental para investigación y
control de calidad. A este respecto es de destacar que CCI ha
suministrado este tipo de cámaras climáticas a las entidades y centros
de investigación más prestigiosas existentes en la actualidad, tales
como INTA, SENER, EADS CASA, INDRA, AIRBUS, ITACA, UNIVERSIDADES y
CENTROS TECNOLOGICOS DIVERSOS, etc.
www.cci-calidad.com |
