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Imagen: CSIC (Mars Science Laboratory)
Imagen: CAB (REMS)
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Un grupo de investigadores encabezado por Javier Gómez Elvira, director
del Centro de Astrobiología CAB, perteneciente al grupo INTA-CSIC, ha
diseñado y construido íntegramente la estación meteorológica REMS (Rover
Environmental Monitoring Station).
El proyecto forma parte de la misión de la NASA 'Mars Science
Laboratory', lanzada el 25 de noviembre de 2011, cuyo objetivo es
comprobar si el planeta Marte dispone de condiciones favorables para
albergar vida microbiana.
La estación meteorológica REMS mide la temperatura del suelo, el aire,
la presión atmosférica, la humedad relativa, la dirección y velocidad
del viento y la radiación ultravioleta que llega a la superficie
marciana. Todo esto, junto con la electrónica de control, de
alimentación y comunicaciones, se ha integrado en tres unidades con un
peso total de 1,4 kg y con un consumo máximo de 18 watios.
El desarrollo de REMS ha sido posible gracias a un equipo de cuarenta
investigadores entre científicos e ingenieros, liderados por el Centro
de Astrobiología (INTA-CSIC).
"Ese fue nuestro mayor desafío”, dice Javier Gómez-Elvira, ingeniero
aeronáutico del Centro de Astrobiología y Principal Investigador del
proyecto REMS. "Los sensores soportan fríos extremos y, además, sufren
grandes cambios de temperatura todos los días." La temperatura en la
zona de operación probablemente caerá a -150 grados centígrados algunas
noches de invierno, para subir hasta -50 grados doce horas después. En
los días más cálidos, la temperatura del aire podría llegar a unos
agradables 10 a 30 grados positivos, dependiendo del lugar de aterrizaje
que finalmente se seleccione.
Otros desafíos del proyecto han tenido que ver con evitar la interacción
del propio vehículo y su movimiento con las medidas; así como conseguir
que todo el equipo no superara el peso máximo establecido, de tan sólo
1,3 kilogramos.
El instrumento REMS medirá la velocidad y dirección del viento, presión
atmosférica, humedad relativa, temperatura del aire y temperatura del
suelo, además de la radiación ultravioleta; esta última, una variable
que nunca sido registrada por ninguna de las estaciones meteorológicas
que han actuado anteriormente sobre la superficie del Planeta Rojo. El
plan operativo prevé tomar medidas durante cinco minutos cada hora a lo
largo de los 23 meses (un año marciano) de duración de la misión.
Estos registros, además de contribuir de una manera trascendental a
nuestra comprensión del clima de Marte, ayudarán a la consecución del
objetivo final de la misión MSL, que no es otro que determinar si ese
entorno dispone de condiciones favorables para la vida microbiana.
"Es importante conocer la temperatura y la humedad justamente a nivel
del suelo", señala Gómez-Elvira. La humedad en la zona de operación será
forzosamente muy baja, pero entender los ciclos diarios de humedad a
nivel del suelo ayudará a los investigadores a comprender la interacción
de vapor de agua entre la superficie y la atmósfera del planeta. Para
valorar la posibilidad actual o pasada de vida microbiana subterránea,
esta interacción podría ser clave.
Fuente CSIC (5 Julio 2012)
www.csic.es
En lo relativo a la investigación de los medios para evaluar la
resistencia de los componentes y automatismos lanzados al espacio, hay
que decir que, tanto la simulación funcional, como los cambios de clima
y los choques térmicos a que son sometidos los sistemas y mecanismos
empleados, satélites, lanzaderas, aeronaves, personas y sus
equipamientos, etc., pueden recrearse a escala de laboratorio con las
cámaras de ensayos e investigación, con el fin de poder determinar la
resistencia de todas las partes integrantes y detectar posibles fallos
irreversibles.
En este aspecto CCI viene desarrollando desde el año 1967 cámaras de
ensayos climáticos y de simulación ambiental para investigación y
control de calidad. A este respecto es de destacar que CCI ha
suministrado este tipo de cámaras climáticas a las entidades y centros
de investigación más prestigiosas existentes en la actualidad, tales
como INTA, SENER, EADS CASA, INDRA, AIRBUS, ITACA, UNIVERSIDADES y
CENTROS TECNOLOGICOS DIVERSOS, etc.
www.cci-calidad.com |
