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Imagen:NASA/JPL–Caltech/ESA/DLR/FU
Berlin/MSSS (Cambios en las zonas posibles de aterrizaje del Curiosity).
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La NASA ha estrechado la posible zona de aterrizaje del explorador de
Marte más avanzado hasta la fecha, Curiosity. El vehículo, que tiene el
tamaño de un automóvil, aterrizará más cerca de su objetivo final, en el
Planeta Rojo, en agosto.
"Estamos recortando casi a la mitad la distancia que tendremos que
recorrer después del aterrizaje", dijo Pete Theisinger, administrador
del proyecto para el Laboratorio Científico de Marte (Mars Science
Laboratory), en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Esto
podría permitirnos llegar a la montaña meses antes de lo previsto".
La nave espacial puede apuntar a un sitio más cercano del Monte Sharp,
ubicado en el centro del cráter Gale. Las capas de roca de esa montaña
constituyen el lugar más importante para llevar a cabo investigaciones
con el explorador.
Se ha programado a Curiosity para que aterrice aproximadamente a las
10:31 de la noche, hora del Pacífico, del 5 de agosto para comenzar un
estudio de dos años sobre la posibilidad de que en algún momento del
pasado, pudiera haber existido un ambiente favorable para la vida
microbiana.
El objetivo de aterrizaje era anteriormente una elipse de unos 20
kilómetros de ancho y 25 kilómetros de largo. El continuo análisis de
las capacidades del nuevo sistema de aterrizaje ha permitido a los
planificadores de la misión reducir el área a una zona de
aproximadamente 7 kilómetros de ancho por 20 kilómetros de largo,
suponiendo que las predicciones sobre el viento y otras condiciones
atmosféricas sean correctas.
"Llevamos años preparándonos para un aterrizaje exitoso de Curiosity, y
todos los indicadores son buenos", dijo Dave Lavery, ejecutivo del
programa del Laboratorio Científico de Marte, de la NASA. "Sin embargo,
aterrizar en Marte siempre tiene sus riesgos, de manera que el éxito no
está garantizado. Una vez que estemos en el suelo, procederemos con
mucho cuidado. Contamos con mucho tiempo, ya que Curiosity no tiene una
vida tan limitada como las misiones anteriores, que eran de
aproximadamente 90 días, como la de los Vehículos Exploradores de Marte
(Mars Exploration Rovers) y el explorador Phoenix, ambos de la NASA".
Curiosity se encontrará bien acompañado conforme se aproxime al
aterrizaje. Dos orbitadores marcianos de la NASA, así como un orbitador
de la Agencia Espacial Europea, se encontrarán en posición para recibir
las transmisiones de radio durante el descenso del Laboratorio
Científico de Marte a través de la atmósfera del Planeta Rojo.
Fuente: NASA
http://www.nasa.gov/msl.
En lo relativo a la investigación de los medios para evaluar la
resistencia de los componentes y automatismos lanzados al espacio, hay
que decir que, tanto la simulación funcional, como los cambios de clima
y los choques térmicos a que son sometidos los sistemas y mecanismos
empleados, satélites, lanzaderas, aeronaves, personas y sus
equipamientos, etc., pueden recrearse a escala de laboratorio con las
cámaras de ensayos e investigación, con el fin de poder determinar la
resistencia de todas las partes integrantes y detectar posibles fallos
irreversibles.
En este aspecto CCI viene desarrollando desde el año 1967 cámaras de
ensayos climáticos y de simulación ambiental para investigación y
control de calidad. A este respecto es de destacar que CCI ha
suministrado este tipo de cámaras climáticas a las entidades y centros
de investigación más prestigiosas existentes en la actualidad, tales
como INTA, SENER, EADS CASA, INDRA, AIRBUS, ITACA, UNIVERSIDADES y
CENTROS TECNOLOGICOS DIVERSOS, etc.
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