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Representación artística, de lo que podría ser la
Antártida durante la época del Mioceno medio. Crédito: NASA /
JPL-Caltech/Dr. Felipe Bart, LSU
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El Mioceno es la cuarta época geológica de la Era Cenozoica. Comenzó
hace 23 millones de años y terminó hace algo menos de 6 millones de
años. En este período continuó el choque de las placas tectónicas y la
consecuente elevación de cordilleras como los Alpes, el Himalaya, o los
Pirineos. La erosión favorecida por estas orogénesis originó sedimentos
en zonas que eran cuencas marinas de poca profundidad, tales como las
existentes en la Antártida.
Hasta ahora, se creía que en el Mioceno medio, la temperatura en la
Antártida era más baja que la actual, sin embargo, un reciente estudio
publicado en la revista Nature Geoscience, señala que se ha logrado
determinar que la Antártida era mucho más cálida de lo se sospechaba,
incluso poseía un clima adecuado para mantener una vegetación
importante, incluyendo pequeños árboles, a lo largo de sus bordes
continentales.
El estudio, dirigido por Sarah J. Feakins de la Universidad del Sur de
California, en Los Angeles, contó además con la participación de
investigadores y científicos de la NASA.
La investigación se realizó mediante el examen de restos vegetales en
muestras de sedimentos procedentes del subsuelo de la plataforma helada
de Ross, en donde los investigadores encontraron evidencias de que las
temperaturas de verano a lo largo de la costa antártica hace 15 o 20
millones de años, eran 11 grados más calientes que hoy en día.
Las temperaturas podían alcanzar los 7 grados centígrados en verano, las
lluvias eran mucho más frecuentes que en la actualidad, y el nivel de
CO2 ambiental medio era de aproximadamente 500 ppm, concentración
superior a la actual, pero que con la elevada tasa de crecimiento
existente actualmente, se podría alcanzar en menos de 100 años.
A título comparativo, se estima que en el presente año 2012, los niveles
de dióxido de carbono han aumentado hasta casi 400 ppm, la más alta
concentración obtenida desde el final del periodo estudiado, lo cual
podría significar que, efectivamente, al ritmo de crecimiento actual,
los niveles atmosféricos de dióxido de carbono podrían llegar a los del
Mioceno medio, a finales de este siglo.
“El objetivo final del estudio era comprender mejor lo que el cambio
climático nos puede deparar en el futuro”, comentó Feakins, y agregó
que, “al igual que la historia tiene mucho que enseñarnos sobre el
futuro, el clima también lo hace del pasado. Este registro nos muestra
lo mucho más cálido y húmedo que puede ser el borde de la capa de hielo
de la Antártica, a medida que el sistema climático se calienta. Esta es
una de las primeras pruebas de lo mucho más cálido que era”.
Los científicos comenzaron a sospechar que las temperaturas en latitudes
altas durante la época del Mioceno medio, eran más calientes de lo que
se creía anteriormente, cuando la coautora Sophie Warny, descubrió
grandes cantidades de polen y algas en las muestras de sedimentos
tomadas alrededor de la Antártica.
Los fósiles vegetales en el Continente helado, son difíciles de obtener,
debido a que el movimiento de capas de hielo que cubre la masa, hace
desaparecer las evidencias.
Fuente: NASA.Gov, Nature Geoscience, Wikipedia, Prensa Antártica
(Chile).
Para el estudio del crecimiento de plantas bajo condiciones climáticas
adversas y de los microorganismos vegetales marinos, se emplean las
cámaras climáticas dotadas de fuentes lumínicas fotosintéticamente
activas como la representada en la imagen adjunta.
CCI desarrolla desde el año 1967, bajo la certificación AENOR, cámaras
de simulación climática para investigación multidisciplinar. A este
respecto es de destacar que CCI ha desarrollado este tipo de cámaras de
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