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Lanzada en septiembre del 2007, la nave espacial Dawn entró en la órbita
del asteroide gigante Vesta el 15 de julio del 2011 y se espera que la
abandone el 26 de julio de este año.
La complejidad topográfica del asteroide Vesta se muestra en un mapa en
3D con imágenes de alta resolución coloreadas, comunicó la Agencia
espacial norteamericana NASA.
Los hallazgos de Dawn revelan nuevos detalles sobre el asteroide gigante
Vesta, incluyendo la variada composición de su superficie, los cambios
bruscos de temperatura y pistas sobre su estructura interna. Los
hallazgos fueron presentados en la reunión de la Unión Europea de
Geociencias en Viena, Austria y ayudarán a los científicos a entender
mejor los inicios del Sistema Solar y los procesos que dominaron su
formación.
Imágenes de la nave, tomadas a 680 y 210 kilómetros por encima de la
superficie del asteroide, muestran una variedad de minerales y los
patrones de la superficie de la roca. Codificadas en falso color, las
imágenes ayudarán a los científicos a entender mejor la composición de
Vesta y les permitirá identificar el material que alguna vez fue fundido
bajo la superficie del asteroide.
Los investigadores también ven brechas, que son rocas fundidas durante
los impactos de desechos espaciales. Muchos de los materiales vistos por
Dawn se componen de minerales ricos en hierro y magnesio, que a menudo
se encuentran en las rocas volcánicas de la Tierra. Las imágenes también
revelan depósitos que podrían haberse formado con polvo fino creado
durante el impacto y que se asentó en las regiones bajas.
"Dawn ahora nos permite estudiar la variedad de mezclas de roca que
componen la superficie de Vesta en gran detalle", dijo Harald Hiesinger,
científico de la Universidad de Münster en Alemania. "Las imágenes
sugieren una sorprendente variedad de procesos que pintan la superficie
de Vesta".
En el cráter Tarpeya, cerca del polo sur del asteroide, Dawn reveló
bandas de minerales que aparecen como capas brillantes en las laderas
escarpadas del cráter. Las capas expuestas permiten a los científicos
ver más atrás en la historia geológica del asteroide gigante.
Las capas más superficiales apoyan la evidencia de la contaminación de
la superficie por las rocas espaciales que bombardean la superficie de
Vesta. Las capas por debajo preservan la mayor parte de sus
características originales. Frecuentes deslizamientos de tierra en las
laderas de los cráteres también han puesto de manifiesto otros minerales
patrones ocultos.
Dawn ha proporcionado a los científicos una visión casi en 3-D de la
estructura interna de Vesta. Al hacer mediciones ultrasensibles de
atracción gravitatoria del asteroide, Dawn puede detectar densidades
inusuales dentro de sus capas exteriores. Los datos muestran ahora una
zona anómala cerca del polo sur de Vesta, formada por un material más
denso que el detectado en otras capas más finas de su superficie.
Fuentes: NASA, Europa Press.
En lo relativo a la investigación de los medios para evaluar la
resistencia de los componentes y automatismos lanzados al espacio, hay
que decir que, tanto la simulación funcional, como los cambios de clima
y los choques térmicos a que son sometidos los sistemas y mecanismos
empleados, satélites, lanzaderas, aeronaves, personas y sus
equipamientos, etc., pueden recrearse a escala de laboratorio con las
cámaras de ensayos e investigación, con el fin de poder determinar la
resistencia de todas las partes integrantes y detectar la posibilidad de
posibles fallos irreversibles.
En este aspecto CCI viene desarrollando desde el año 1967 cámaras de
ensayos climáticos y de simulación ambiental para investigación y
control de calidad. A este respecto es de destacar que CCI ha
suministrado este tipo de cámaras climáticas a las entidades y centros
de investigación más prestigiosas existentes en la actualidad, tales
como INTA, SENER, EADS CASA, INDRA, AIRBUS, ITACA, UNIVERSIDADES y
CENTROS TECNOLOGICOS DIVERSOS, etc.
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