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Imagen:
Ciencia NASA
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Según ha publicado la revista Astrophysical Journal, las observaciones
llevadas a cabo por el Explorador Infrarrojo de Campo Amplio (Wide-field
Infrared Survey Explorer o WISE) de la NASA, han permitido obtener el
mejor conteo registrado hasta la actualidad de la población de
asteroides potencialmente peligrosos de nuestro sistema solar.
También conocidos como "PHAs" (Potentially Hazardous Asteroids), estos
asteroides tienen órbitas dentro de aproximadamente los ocho millones de
kilómetros de la órbita de la Tierra, y son lo suficientemente grandes
como para sobrevivir al pasar a través de la atmósfera de la Tierra y
causar daños a escala regional, o incluso mayor.
El proyecto NEOWISE, parte de la misión WISE que está dedicada a la caza
de asteroides, tomó muestras de 107 PHAs con el fin de realizar
predicciones sobre la población completa. Los hallazgos indican que hay
alrededor de 4.700 PHAs con diámetros que superan aproximadamente los
100 metros.
"El análisis que se llevó a cabo nos demostró que hemos comenzado bien
al encontrar estos objetos que verdaderamente representan un peligro de
impacto para la Tierra", dijo Lindley Johnson, ejecutivo del Programa de
Observación de Objetos Cercanos a la Tierra (Near-Earth Object
Observation Program), en las oficinas centrales de la NASA. "Pero aún
hay muchos más por encontrar, y se necesita llevar a cabo un esfuerzo
conjunto durante el próximo par de décadas para encontrar a todos los
que podrían causar un daño grave o que podrían convertirse en el destino
de alguna misión en el futuro".
El nuevo análisis sugiere que cerca del doble de los PHA que se pensaban
previamente residen en órbitas de baja inclinación, las cuales están más
o menos alineadas con el plano de la órbita de la Tierra.
"Nuestro equipo estaba sorprendido al encontrar una sobreabundancia de
PHAs con baja inclinación", dijo Amy Mainzer, investigadora principal de
NEOWISE, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion
Laboratory o JPL), de la NASA. "Como dichos PHAs tenderán a hacer más
aproximaciones cercanas a la Tierra, estos objetivos pueden proporcionar
la mejor oportunidad para la nueva generación de exploraciones llevadas
a cabo con seres humanos y con robots".
El análisis sugiere un posible origen para los PHA de baja inclinación:
Muchos de ellos pudieron haberse originado a partir de la colisión entre
dos asteroides en el cinturón principal, que se encuentra ubicado entre
Marte y Júpiter. Un cuerpo más grande, con una órbita de baja
inclinación, se pudo haber fragmentado en el cinturón principal,
provocando de este modo que algunos de los trozos alcanzaran órbitas más
cercanas a la Tierra y, finalmente, se convirtieran en PHAs.
Los PHA de baja inclinación parecen ser, en cierto modo, más brillantes
y pequeños que otros asteroides cercanos a la Tierra. El descubrimiento
de que los PHA tienden a ser brillantes dice algo acerca de su
composición; es más probable que estén compuestos de roca, como el
granito, o de metal. Este tipo de información es importante al evaluar
el peligro potencial que las rocas espaciales representan para la
Tierra. La composición de los cuerpos podría afectar a la velocidad a la
cual se podrían quemar en nuestra atmósfera, si se llegara a producir un
encuentro.
Fuente: NASA
En lo relativo a la investigación de los medios para evaluar la
resistencia de los componentes y automatismos lanzados al espacio, hay
que decir que, tanto la simulación funcional, como los cambios de clima
y los choques térmicos a que son sometidos los sistemas y mecanismos
empleados, satélites, lanzaderas, aeronaves, personas y sus
equipamientos, etc., pueden recrearse a escala de laboratorio con las
cámaras de ensayos e investigación, con el fin de poder determinar la
resistencia de todas las partes integrantes y detectar la posibilidad de
posibles fallos irreversibles.
En este aspecto CCI viene desarrollando desde el año 1967 cámaras de
ensayos climáticos y de simulación ambiental para investigación y
control de calidad. A este respecto es de destacar que CCI ha
suministrado este tipo de cámaras climáticas a las entidades y centros
de investigación más prestigiosas existentes en la actualidad, tales
como INTA, SENER, EADS CASA, INDRA, AIRBUS, ITACA, UNIVERSIDADES y
CENTROS TECNOLOGICOS DIVERSOS, etc.
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