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El avión solar de larga autonomía, Solar Impulse (HB-SIA), es un
proyecto suizo dirigido e impulsado por los pilotos Bertrand Piccard y
André Borschberg.
En los años 2009 y 2010 se realizaron los primeros vuelos de prueba y en
mayo de 2011 se completó su primer viaje internacional entre Bruselas y
Payerne (Suiza) en 13 horas sin usar ningún tipo de combustible,
únicamente la energía del sol. Posteriormente se realizó otro viaje
entre Bruselas y Paris en 16 horas.
Lo más interesante es su capacidad para volar durante el día propulsado
por las 12.000 células fotovoltaicas de los paneles solares que cubren
sus alas, a la vez que carga las baterías. Esto hace que pueda volar
durante la noche, logrando con ello una autonomía casi ilimitada.
El pasado 31 de octubre, el Solar Impulse llevó a cabo un vuelo de
prueba en horario nocturno, incluyendo el despegue y aterrizaje.
En el proyecto, con un coste estimado de 90 millones de dólares,
participan compañías tales como Solvay, Omega SA, Deutsche Bank, Altran
y Swisscom, y entidades de investigación como EPFL, la Agencia Espacial
Europea (ESA) y Dassault.
Para completar la vuelta al mundo sin escalas falta cubrir la última
etapa del proyecto. Para ello, será necesario construir un nuevo Solar
Impulse, el HB-SIB, especialmente destinado a misiones de larga
duración, capaz de soportar condiciones meteorológicas extremas durante
largos periodos de tiempo.
Según ha sido previsto, en los años 2012 y 2013 se realizarán vuelos de
varios días, como paso previo para intentar dar la vuelta al mundo sin
escalas en el 2014.
En lo relativo a la investigación de los sistemas aeronáuticos hay que
decir que, tanto la simulación funcional, como los cambios de clima y
los choques térmicos a que son sometidos los sistemas y mecanismos
empleados, satélites, lanzaderas, aeronaves, personas y sus
equipamientos, etc., pueden recrearse a escala de laboratorio con las
cámaras de ensayos e investigación.
En este aspecto CCI viene desarrollando desde el año 1967 cámaras de
ensayos climáticos y de simulación ambiental para investigación y
control de calidad. A este respecto es de destacar que CCI ha
suministrado este tipo de cámaras climáticas a las entidades y centros
de investigación más prestigiosas existentes en la actualidad, tales
como INTA, SENER, EADS CASA, INDRA, AIRBUS, ITACA, UNIVERSIDADES y
CENTROS TECNOLOGICOS DIVERSOS, etc.
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