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Un grupo de investigadores internacionales, con la participación del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha llevado a
cabo un proyecto de investigación para estudiar el comportamiento de los
insectos bajo las condiciones extremas que se dan en las misiones
espaciales, o las que podrían producirse como resultado del cambio
climático global al que podrían llegar a enfrentarse todas las especies
animales de la Tierra.
El estudio, publicado en la revista Interface de la Real Sociedad
Británica de Ciencias, confirma que la alteración en el comportamiento
de los seres vivos en el espacio se debe al efecto de la microgravedad y
no a otros factores ambientales.
El experimento ha consistido en recrear las condiciones espaciales, con
ayuda de un simulador magnético, y estudiar el comportamiento de la
mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) en condiciones de
microgravedad.
"El comportamiento de los insectos resultó ser semejante al observado en
el espacio durante la misión Cervantes en la Estación Espacial
Internacional, o las del transbordador espacial Columbia", explica el
investigador del CSIC Raúl Herranz, del Centro de Investigaciones
Biológicas.
Tanto en los experimentos realizados en el espacio como en este trabajo,
los insectos mostraron un comportamiento acelerado, con movimientos más
rápidos de lo habitual.
"Esto podría estar relacionado con el envejecimiento prematuro que
sufren las moscas que han vivido en el espacio, observado en estudios
previos".
Este estudio confirma que los seres vivos que se desarrollan en el
espacio presentan alteraciones en algunas de las funciones biológicas
fundamentales, como el crecimiento, la proliferación celular, el
desarrollo y el comportamiento animal.
Hasta ahora, los únicos estudios de los efectos de la ausencia de
gravedad en los seres vivos, se habían realizado en misiones espaciales,
aunque las condiciones de trabajo limitaban los resultados y la
posibilidad de comprobación.
Por ello, explica el investigador, "resultaba esencial encontrar métodos
de simulación de las condiciones espaciales en la Tierra y reservar la
Estación Espacial sólo para experimentos clave".
La novedad de este estudio estriba en el empleo de fuerzas magnéticas
para contrarrestar la acción de la gravedad terrestre, de forma que la
fuerza neta total sea cero.
El levitador magnético usado en este estudio es en un aparato capaz de
generar en un espacio muy pequeño un campo magnético de gran intensidad,
200.000 veces superior al de la Tierra, que permite la levitación de
materiales aunque no sean ferromagnéticos.
"Los seres vivos pueden levitar dentro de este aparato porque están
compuestos en un 75 por ciento de agua. La única limitación es el tamaño
de la muestra que puede introducirse en el área de microgravedad, cuyo
espacio equivale aproximadamente a un dedal de costura".
En lo relativo a la investigación del el comportamiento climático de los
insectos bajo condiciones ambientales adversas, hay que decir que estas
pueden recrearse a escala de laboratorio con las cámaras de simulación
espacial.
En este aspecto CCI viene desarrollando desde el año 1967 cámaras de
ensayos climáticos y de simulación ambiental para investigación y
control de calidad. A este respecto es de destacar que CCI ha
suministrado este tipo de cámaras climáticas a las entidades y centros
de investigación más prestigiosas existentes en la actualidad, tales
como INTA, SENER, EADS CASA, INDRA, AIRBUS, ITACA, UNIVERSIDADES y
CENTROS TECNOLOGICOS DIVERSOS, etc.
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