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Se define como
paleobotánica la rama de la paleontología que estudia las formas
de vida vegetal que han poblado el planeta desde sus orígenes.
Esta rama de la ciencia nos permite conocer la evolución del clima a
través de la historia del planeta y deducir las condiciones ambientales
que existían cuando se desarrollaron las formas de vida más primitivas y
los medios necesarios para que los restos orgánicos se fosilicen.
Aunque lo más común es que se conserven las partes más duras de los
vegetales, afortunadamente también las partes más blandas pueden ser
conservadas. Gracias a ello es posible que lleguen hasta nosotros, no
solo algunas de las partes más importantes de las especies vegetales
prehistóricas tales como las hojas, sino también restos de sus troncos,
semillas y resina fósil.
Los diferentes tipos de fósiles vegetales existentes, en función del
medio en que se encontraba el organismo en el momento de "morir" o
quedar sepultado, son las siguientes:
Polen:
El estudio del polen fósil es una misión de la micropaleontología y más
concretamente de la Palinología.
Ambar:
Es resina fosilizada, en cuyo interior podemos encontrar restos de
insectos, plantas e incluso flores.
Mineralización:
Cuando los restos orgánicos quedan sepultados bajo los sedimentos, se
produce un cambio en la estructura de su masa, en virtud del cual los
tejidos orgánicos se transforman en sustancias minerales.
Carbonización:
Cuando las especies vegetales mueren en un ambiente pantanoso, estas
quedan sumergidas en un medio poco oxigenado en el cual los hidratos de
carbono que constituyen la celulosa, se descomponen lentamente,
desprendiendo metano y anhídrido carbónico, formándose distintos
materiales tales como la turba, lignito, hulla y antracita, que es el
carbón vegetal común.
Para poder investigar estos procesos a escala de laboratorio CCI ha
desarrollado una cámara de intemperismo cíclico acelerado, capaz de
simular las condiciones ambientales responsables de los procesos
mencionados, tales como: Lluvia, viento, altas temperaturas de origen
geotérmico, congelación ultracriogénica, humedad, hielo y deshielo,
radiaciones solares, concentraciones de gases, variaciones barométricas,
etc., en presencia de las sustancias orgánicas e inorgánicas que
aconseje el objetivo de la investigación.
Esta novedosa cámara de investigación está capacitada para realizar
cambios cíclicos repetitivos acelerados, de tal manera que el efecto de
exposición natural de varios años puede ser reproducido en pocos días en
el laboratorio y mediante procedimientos informáticos, extrapolar los
resultados a periodos más largos.
Su aplicación no solo es de interés en el campo de la paleontología,
sino también en mineralogía e investigación multidisciplinar.
CCI viene desarrollando desde 1967 cámaras de simulación climática,
entre las que se encuentran las cámaras METEOTRON capaces de reproducir
de forma artificial las condiciones ambientales favorecedoras de la
fosilización y de la erosión.
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