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En la biotecnología de
los microorganismos fotoautotróficos, los fotobiorreactores desempeñan
un papel muy relevante.
Definimos como
fotobiorreactor a un
sistema capaz de generar la fotosíntesis de las clorofilas existentes en
los microorganismos, tales como las microalgas marinas, tanto para
propósitos de investigación, como para la obtención de biocombustibles
alternativos.
En contra de lo que hasta hace poco tiempo se podía estimar, el mar
puede representar una fuente inagotable de energía en forma de
combustible líquido sustitutivo del petróleo, denominado
"biodiesel marino",
o "biodiesel de
algas".
Efectivamente, según las más recientes investigaciones en biología
marina, se estima que la reserva energética de la humanidad puede
encontrarse en los océanos.
Ya hace casi 150 años, Leo Lesquerox (considerado el padre de la
paleobotánica), afirmó que el petróleo de Pennsylvania se había
originado a partir de la fosilización de las algas marinas.
Actualmente, la obtención de biodiesel a partir de las algas marinas es
ya una realidad. De hecho cada vez existen más países que disponen de
extensos cultivos de algas dedicados a la obtención del preciado “oro
verde” a escala industrial.
Para producir algas marinas, se necesitan los siguientes componentes
esenciales: Radiación solar, agua, anhídrido carbónico, algún nutriente
y unos aparatos denominados fotobiorreactores.
Con las algas así producidas se obtiene un biodiesel, que además de
consumir CO2 (en lugar de producirlo), puede hacer que los agricultores
vuelvan a dedicar sus cultivos a la alimentación, en lugar de volcarse
indiscriminadamente en la producción de biodiesel agrícola, como está
sucediendo en la actualidad.
Como ejemplo comparativo, podemos decir que existen algas unicelulares
capaces de producir 130.000 litros de biodiesel por hectárea, mientras
que si se cultivase la misma superficie con girasol, solo se obtendrían
500 litros.
Por ello, las algas son la única fuente de biodiesel capaz de sustituir
al petróleo.
CCI fabrica bajo proyecto diversos tipos de fotobiorreactores de
laboratorio para investigación de crecimiento de algas a escala piloto,
basados en:
- Tubos de estructura macromolecular de diferentes diámetros y
longitudes.
- Tubos de vidrio pyrex, de diferentes diámetros y longitudes.
- Cámaras de placas macromoleculares de diversas capacidades.
- Cámaras de vidrio templado de diversas capacidades.
- Etc.
Los fotobiorreactores fabricados por CCI pueden ser instalados bajo
condiciones ambientales externas, unidades móviles de diferentes
capacidades, o en cámaras climáticas de simulación controlada.
Con los fotobiorreactores diseñados por CCI, es posible investigar el
rendimiento productivo de los cultivos en las condiciones climatológicas
existentes en las diversas regiones de la Tierra y en las diferentes
estaciones del año, sin necesidad de realizar costosos desplazamientos.
Con ello es posible determinar a escala de laboratorio la posible
producción estimada en cada región geográfica del planeta.
En todos los casos la radiación lumínica fotosintéticamente activa,
basada en tecnología optoelectrónica de larga vida (hasta 100.000
horas), es equivalente a la emitida por el sol, proporcionando una
energía radiante de valor medio hasta 1.000 W/m2 por segundo, regulable
en intensidad.
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