El primer prototipo de aeronave
tripulada, propulsada por energía solar fotovoltaica, ideada por el
aventurero suizo Bertrand Piccard (primer hombre que dio "a dos" la
vuelta al mundo sin escalas en un globo aerostático en el año 1999),
podría abrir la puerta a una nueva era aeronáutica en la cual sería
posible que los aviones pudieran permanecer indefinidamente en el
espacio sin necesidad de repostar.
El proyecto ha sido bautizado con el nombre de "Solar Impulse", según se
puede apreciar en el fuselaje de la aeronave (ver imagen).
Las características de este primer prototipo, fabricado con el apoyo de
la Agencia Espacial Europea (ESA) son:
- Longitud 61 metros (equivalente al
Airbus A-340).
- Superficie de paneles fotovoltaicos
200 m2.
- Peso una tonelada.
- Velocidad estimada 75 kilómetros por
hora, en condiciones meteorológicas óptimas.
El primer vuelo sobre el Atlántico está previsto para el presente año
2008 y se espera que pueda realizar vuelos de 36 horas (dos días y una
noche), utilizando durante el día la energía directa emitida por el Sol
y durante la noche la almacenada en sus acumuladores.
Si las pruebas son satisfactorias, la primera aeronave fotovoltaica sin
combustible contaminante, daría la vuelta al mundo en el año 2010.
Aunque los experimentos realizados hasta
la fecha no han tenido el éxito esperado (el avión "Helios" de la NASA
se desplomó sobre el mar en el año 2001), podemos vislumbrar que cada
vez estamos más cerca de entrar en la nueva era de la propulsión
aeronáutica sin combustibles fósiles.
CCI fabrica desde el
año 1967 cámaras climáticas de simulación solar para ensayos de
elementos fotovoltaicos y de componentes aeroespaciales, siendo
proveedor de la compañía AIRBUS ESPAÑA, a la cual ha suministrado
diversas cámaras para ensayos de simulación del nuevo A-380.
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