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Influencia de la temperatura en la humedad y desarrollo vegetal

 

Transpirar puede ser genial

 

¿Alguna vez se dio cuenta de que el aire puede parecer más frío al adentrarse en un bosque? Los humanos no son los únicos seres vivos que transpiran para refrescarse. Cuando los árboles y las plantas “sudan”, se enfrían y pueden enfriar el aire que los rodea. Por medio de un proceso denominado transpiración, las raíces de las plantas absorben agua y nutrientes del suelo y de allí pasan al tallo y a las hojas como parte de la fotosíntesis. Parte del agua que sube desde las raíces sale de la planta a través de los poros, o estomas, en las hojas; en consecuencia, se produce la transpiración. A medida que esta “transpiración” se evapora, se reduce el calor del aire, lo que brinda un efecto de enfriamiento. Sin embargo, si no hay agua suficiente o si la humedad relativa es demasiado alta, las estomas se cierran. La planta se calienta, deja de crecer y puede morir.

 

Las plantas saludables prestan varios servicios relacionados con el ecosistema a los seres humanos, entre ellos: alimento, recreación y materiales para la construcción. Las plantas también tienen impacto sobre los ciclos del agua y del carbono en la Tierra; la transpiración del agua representa alrededor del 10 por ciento de la humedad que hay en nuestra atmósfera. El 29 de junio de 2018, se produjo el lanzamiento de una nueva misión de la NASA, llamada ECOSTRESS (abreviatura de ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station, en idioma inglés), hacia la Estación Espacial Internacional. ECOSTRESS literalmente estudiará cómo transpiran las plantas y proporcionará desde el espacio las mediciones más detalladas de la temperatura de las plantas de las que se disponga. Así, ayudará a los investigadores a monitorear la salud de la vegetación de la Tierra.

 

“La temperatura es una de las primeras cosas que controla el médico cuando uno va a una revisión”, dices Simon Hook, el principal investigador de ECOSTRESS, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory, en idioma inglés), de la NASA. “La temperatura ‘cuenta’ al médico mucho sobre su estado de salud. Es un indicador extremadamente útil también para las plantas”.

 

“Los datos sobre la temperatura pueden indicar si una planta está estresada y necesita más agua antes de que colapse. Proporcionan una advertencia temprana de posible sequía”, explica Hook. “ECOSTRESS podrá medir la temperatura de las plantas (y, en consecuencia, la salud de las plantas) en áreas de solo algunas hectáreas”.

 

La Estación Espacial Internacional está bien equipada para la misión ECOSTRESS

 

Hook dice: “La mayoría de los satélites que observan la Tierra se encuentran en una órbita sincrónica al Sol, de modo que todos los días pasan sobre un área a la misma hora, lo que nos brinda un panorama diario de esa área. Debido a la órbita de la estación espacial, ECOSTRESS ve el mismo punto de la Tierra cada cierto día a diferentes horas del día, así que puede seguir los cambios a lo largo de un día promedio”.

 

Si, durante una tarde calurosa y seca, las plantas dejan de liberar agua para conservar su suministro, ECOSTRESS “verá” un cambio en la temperatura comparado con las mediciones previas de la misma área. Detectará estas clases de respuestas en los campos de sembrados y en otros ecosistemas. Los datos que produzca ECOSTRESS pueden, con el tiempo, ayudar a los agricultores a desarrollar protocolos de riego de cultivos, dar a los investigadores una comprensión más clara de los efectos de la sequía y ayudar a quienes manejan los recursos hídricos a planificar el uso efectivo del agua. Sus datos también podrían revelar los efectos de la sequía sobre la vegetación natural; por ejemplo, para ayudar a identificar tipos de árboles vulnerables. Los administradores forestales y los ecologistas podrán usar esta información para tomar mejores decisiones.

 

Pero eso no es todo.

 

“Los datos sobre la temperatura que proporcionará ECOSTRESS serán útiles de muchas maneras”, señala Hook. “Podremos utilizar las mismas técnicas desarrolladas para conocer la temperatura de las plantas con el fin de observar otros fenómenos, tales como la temperatura de los volcanes, las olas de calor urbanas, los incendios forestales, las corrientes costeras, los lagos y mucho más. Esto es toda una historia en sí misma”.

 

Información completa sobre ECOSTRESS, en:

ciencia.nasa.gov

   

www.cci-calidad.com

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