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Los
bosques tropicales son los ecosistemas vegetales terrestres más
vulnerables al cambio climático.
Una
investigación internacional codirigida por el investigador del Consejo
Superior de Investigadores Científicas (CSIC) Josep Peñuelas, del Centro
de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), ha
calculado las temperaturas óptimas de los ecosistemas terrestres de todo
el planeta y cómo pueden responder al cambio climático. El trabajo,
publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, permite prever cómo
se adaptarán los diferentes ecosistemas vegetales al calentamiento
global.
La
temperatura media óptima de los ecosistemas terrestres, según la
investigación, está en una horquilla que va de los 20°C a los 32°C. Las
regiones con climas más cálidos tienen valores más altos que las
regiones frías. Si la temperatura ambiental supera la temperatura
óptima, la capacidad del ecosistema de crecer y fijar dióxido de carbono
(CO2) procedente de la atmósfera disminuye rápidamente.
“El
dato es relevante porque estos ecosistemas son sumideros de CO2 y su
capacidad de secuestrar las emisiones es un factor clave a la hora de
prever futuros escenarios frente al cambio climático. Sin embargo, el
dato de cuáles son sus temperaturas óptimas no se ha considerado hasta
la fecha para prever su posible aclimatación”, explica Peñuelas,
firmante del artículo junto a otros 25 investigadores de 19 centros y
universidades de todo el mundo. El trabajo también ha sido coordinado
por científicos de la Universidad de Pekín, el LSCE-CNRS de París
(Francia) y la Universidad de Amberes.
La
temperatura óptima como límite
La
temperatura óptima indica qué margen tienen los ecosistemas de adaptarse
a los aumentos de temperatura porque, de hecho, se trata de un límite:
si la temperatura media del ambiente sobrepasa esa temperatura óptima,
la capacidad del ecosistema de crecer y atrapar CO2 se reduce
fuertemente, por razones como el estrés hídrico, el envejecimiento
acelerado de las hojas o el aumento del grosor de estas.
Según
muestran los resultados, los bosques tropicales se enfrentan a un mayor
riesgo que otros ecosistemas porque su temperatura óptima, 29°C ± 3°C,
está muy cerca de las temperaturas medias del aire. “Es preocupante
-dice Josep Peñuelas-, porque “los bosques tropicales suponen una gran
extensión de cubierta vegetal en el planeta y son esenciales en la
captación de emisiones”.
Al
contrario, los que tiene mayor margen de adaptación son ecosistemas como
la tundra tibetana, con una temperatura óptima de 13°C ± 3°C, o los
bosques boreales perennes, cuya temperatura óptima es de unos 18°C.
“Los
boreales son los bosques que más han crecido en los últimos años”,
explica Peñuelas, “lo que está permitiendo fijar más CO2. Pero este
crecimiento es cada vez más lento y no será indefinido, porque hay
factores limitantes, como el espacio o la disponibilidad de agua, que
son limitados”.
El
artículo es un minucioso trabajo en el que se han recopilado y analizado
todo tipo de datos como productividad, capacidad de fotosíntesis,
temperaturas diarias medias, observaciones vía satélite de la vegetación
y su distribución geográfica, o datos de las torres de flujo de gases de
todo el planeta (unas 500 en total). Estas últimas analizan el flujo de
aire, el intercambio de CO2, y cuántas emisiones son absorbidas por la
vegetación.
Se
prevé que a finales de siglo la temperatura máxima diaria del aire
terrestre global aumente en 1,9°C, según los escenarios más prudentes, y
unos 5,6°C según las previsiones más pesimistas.
Fuente: CSIC 20/03/2019
Mengtian Huang, Shilong Piao, Philippe Ciais, Josep Peñuelas, Xuhui
Wang, Trevor F. Keenan, Shushi Peng, Joseph A. Berry, Kai Wang, Jiafu
Mao, Ramdane Alkama, Alessandro Cescatti, Matthias Cuntz, Hannes De
Deurwaerder, Mengdi Gao, Yue He, Yongwen Liu, Yiqi Luo, Ranga B. Myneni,
Shuli Niu, Xiaoying Shi, Wenping Yuan, Hans Verbeeck, Tao Wang, Jin Wu
and Ivan A. Janssens.
Air temperature
optima of vegetation productivity across global biomes. Nature Ecology &
Evolution's.
DOI:
10.1038/s41559-019-0838-x
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