Imagen:
Horno de ensayos de laboratorio capaz de alcanzar 1100ºC en atmósfera de
hidrógeno y monóxido de carbono, combinado con radiación UV emitida por
lámpara de descarga de hidrógeno, dotado de ventana de observación en el
lado derecho. NASA/JPL-Caltech |
NASA
simula en laboratorio la atmósfera extrema de Júpiter en un horno de
radiación UV y gases controlados a 1100ºC.
El
laboratorio de propulsión a chorro (JPL) de la Nasa, ha desarrollado un
horno de ensayos; más exactamente, una cámara de ensayos térmicos de
alta temperatura, hasta 1100ºC, combinada con atmósfera gaseosa
controlada y radiación ultravioleta, destinado a simular la atmósfera de
Júpiter.
Júpiter es un cuerpo masivo gaseoso, formado principalmente por
hidrógeno y helio, carente de una superficie interior definida. Entre
los detalles atmosféricos destacan la Gran Mancha Roja (un enorme
anticiclón situado en las latitudes tropicales del hemisferio sur), la
estructura de nubes en bandas oscuras y zonas brillantes, y la dinámica
atmosférica global determinada por intensos vientos zonales alternantes
en latitud y con velocidades de hasta 140 m/s (504 km/h).
La
atmósfera de Júpiter no presenta una frontera clara con el interior
líquido del planeta; la transición se va produciendo de una manera
gradual. Se compone en su mayoría de hidrógeno (87%) y helio (13%),
además de contener metano, vapor de agua, amoníaco y sulfuro de
hidrógeno, todas estas con < 0,1% de la composición de la atmósfera
total.
Si
bien Júpiter necesitaría tener 80 veces su masa para provocar las
reacciones de fusión de hidrógeno necesarias y convertirse en una
estrella, la enana roja más pequeña que se conoce tiene solo un 30% más
de radio que Júpiter (aunque tiene mucha más masa). Júpiter irradia más
calor del que recibe de la escasa luz solar que le llega hasta esa
distancia. La diferencia de calor desencadenada es generada por la
inestabilidad Kelvin-Helmholtz mediante contracción adiabática
(encogimiento). La consecuencia de este proceso es la contracción del
planeta unos dos centímetros al año. Después de su formación, Júpiter
era mucho más caliente y tenía un diámetro casi el doble del actual.
Todos los detalles del ensayo están descritos en:
https://www.nasa.gov/feature/jpl/cooking-up-alien-atmospheres-on-earth
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