Observaciones recientes de la superficie marciana, han mostrado que su
clima podría ser mucho más dinámico de lo que se había esperado, con una
importante disminución reciente del casquete sur, observado entre 2003 y
2007, que indicaría un calentamiento continuado del clima marciano
durante los últimos años.
Este
efecto se retroalimenta ya que el casquete polar sur de Marte está
formado mayoritariamente por dióxido de carbono (CO2), de modo que su
evaporación aumenta el débil efecto invernadero de la atmósfera marciana
y contribuye a incrementar aún más las temperaturas.
En un
estudio de la radiación reflejada por la superficie de Marte, se indica
que entre las décadas de 1970 y 1990 la temperatura media del planeta
habría aumentado 0,65 °C. El equipo de Lori Fenton comparó mapas
termales obtenidos por la misión Viking de la NASA en los años 70 con
mapas obtenidos dos décadas después por la Global Surveyor. Vieron que
grandes zonas de la superficie se han oscurecido o iluminado en las
últimas tres décadas. Esto parece deberse a un cambio del albedo de la
superficie causado por los vientos.
Las
variaciones de dióxido de carbono en la atmósfera marciana conforme a su
condensación y evaporación en los polos, originan cambios en la presión
atmosférica superficial en cada estación, siendo las presiones menores
en invierno y mayores en el verano del hemisferio sur.
En
la historia climática de Marte, tendríamos tres eras:
Durante los primeros 1000 millones de años, un Marte calentado por una
atmósfera que contenía gases de efecto invernadero suficientes, para que
el agua fluyese por la superficie y se formaran arcillas, la era Noeica
que sería el anciano reducto de un Marte húmedo y capaz de albergar
vida.
La
segunda era duró de los 3800 a los 3500 millones de años y en ella
ocurrió el cambio climático.
La
tercera, más reciente y larga, que dura casi toda la historia del
planeta, y que se extiende de los 3500 millones de años a la actualidad,
muestra un Marte tal como lo conocemos en la actualidad frío y seco.
Fuente: Jet Propulsion Laboratory, (JPL/NASA)
andrew.c.good@jpl.nasa.gov
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